인천시 자체매립지 ‘에코랜드’ 조성 사업이 난항을 겪고 있는 가운데 환경부가 서울시·경기도와 함께 대체매립지 공모에 곧 들어갈 것으로 알려지면서 인천시 속내가 복잡해지고 있다.

현재 시는 수도권매립지 4자 협의체의 대체매립지 공모 사업에서 빠져있지만 그렇다고 완전히 발을 뺀 상태는 아니다. 4자 협의체가 시의 요구를 받아들일 경우 다시 공모 사업에 참여할 수 있다며 여지를 남겨두고 있다.

28일 시에 따르면 환경부는 내년 1·4분기 안으로 서울시·경기도와 협의를 마치고 새로운 수도권 쓰레기 매립지 공모에 나설 계획이다.

최근 조명래 환경부 장관도 한 언론과 가진 인터뷰에서 “지금 당장은 매립지로 가는 쓰레기를 줄여 사용 중인 매립지를 효율적으로 활용하는 게 중요하지만 그래도 안 되는 경우를 대비해 서울시, 경기도와 협의해 대체매립지를 확보할 것”이라며 곧 매립지 공모 절차를 시행하겠다고 밝힌 바 있다.

이에 대해 시 관계자는 “처음부터 4자 협의체 대체매립지 공모 사업을 거부한 것은 아니고 참여하려 했지만 시의 요구 사항이 받아들여지지 않으면서 결국 빠지게 됐다”며 “그러는 사이 ‘쓰레기 독립’ 선언 등을 하면서 자체매립지 조성 쪽으로 기울어 지게 됐다”고 설명했다.

시의 참여 조건은 ‘대체매립지 확보가 되지 않는 경우 수도권매립지 잔여부지를 추가로 사용한다’는 지난 2015년 4자협의체 합의 중 이른바 ‘단서조항’의 적용 배제였다.

이와 관련해 오흥석 시 교통환경조정관은 지난 기자 브리핑에서 “(4자 협의체가) 시의 요구 사항을 받아들이지 못하는 것은 결국 수도권매립지 사용을 연장하려는 속셈으로 밖에 볼 수 없다”고 말했다.

하지만 에코랜드 조성 사업이 속도를 내지 못하면서 신경을 끄고 있을 수만은 없는 어정쩡한 상황이 연출되고 있다. 시 자체매립지 조성 사업이 무산되는 최악의 경우도 대비해야 하기 때문이기도 하다.

현재 자체매립지 조성 문제와 관련, 민주당 인천시당이 매립지 특위를 구성해 논의에 들어갔지만 아직까지 구체적인 진전은 보이지 못하고 있는 상황이다. 향후 자체매립지 사업 진행 여부에 따라 무게추가 다시 기울어질 수도 있다.

이에 대해 시 관계자는 “환경부가 수도권매립지공사에 위탁해서 추진하는 대체매립지 공모사업 주체에는 현재 빠져 있는 상태지만 시가 알아야 할 사항이 있으면 공개해 달라고 요구한 상태”라며 “아직 최종적으로 조율된 것은 아니기 때문에 그 전에라도 시의 요구 사항이 반영된다면 다시 참여할 수 있지 않겠느냐”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 유희근 기자 ]