한국ABC협회의 조선일보 등 유력 일간지들의 '부수조작' 의혹 관련 더불어민주당 미디어·언론 상생 TF 소속 의원들이 11일 신속한 수사 착수와 당국의 제재 조치를 촉구했다.

앞서 지난달 20일 김승원 의원은 자신의 페이스북에 부수조작에 대한 진실을 밝히겠다고 했고, 이어 22일 열린 더불어민주당 최고위원회에서 염태영 최고위원이 유료부수 조작 의혹 사건에 대해 적극 조사하겠다고 표방했다.

홍익표 더불어민주당 정책위의장도 같은달 25일 열린정책조정회의에서 “조선일보는한국 ABC 협회가 발표한 부수가 116만 부에 달했는데, 실제 일부 조사 결과에 따르면 58만 부였다”고 밝혔었다.

더불어민주당 미디어·언론 상생 TF 소속 의원들은 이날 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 “최근 한국ABC협회 직원의 내부고발을 통해 조선일보 등 일간신문의 유료부수가 조작되어 온 것으로 드러났다”며 “ABC협회와 신문사의 유착과 이로 인한 부수조작 행위는 명백한 대국민 사기이며 언론계의 신뢰를 무너뜨리는 행위”라고 밝혔다. 

그러면서 “이를 바로잡기 위한 특단의 대책이 필요하다”며 수사기관에 관련 고발 사건에 대한 신속한 수사를 촉구했다. 

TF 의원들은 조선일보를 예를 들며 사태의 심각성을 강조했다. 이들은 “문화체육관광부가 일부 지국을 현장 실사한 결과 유료부수는 약 50% 정도로 ABC협회 공시 유료부수 98%와 두배에 가까운 격차가 났다”며 “이를 토대로 보면 협회가 밝힌 2019년 조선일보 유료부수 116만부 중 절반인 58만부만 실제 유료부수였던 셈”이라고 밝혔다. 

TF 의원들은 “문체부 조사에 따라 계산하면 조선일보는 두배 이상 부풀려진 조작 부수를 통해 지난 5년간 최소 20억여원의 국가 보조금을 부당 수령했을 것으로 추정된다”며 “부풀려진 부수를 기준으로 정부 광고 등급을 산정한다는 사실까지 감안하면, 조선일보가 부당 수령한 금액은 공익광고비까지 합해 수백억에 달할 것으로 보인다”고 주장했다. 

이어 "최근 민생경제연구소 등 시민단체들은 부수 조작을 한 ABC협회와 조선일보 등을 고발한 바 있다"며 "수사당국은 신속히 수사에 착수해야 한다. 수사 지연은 ABC협회와 관련 신문사가 자료를 은폐할 시간만 벌어줄 뿐이다. 부수 조작의 근거가 된 24개 지국부터 수사를 시작하면 될 것"이라고 촉구했다. 

또 문체부에 대해서는 "사무 검사 결과에 따른 제재와 부수 조작 방지를 위한 개혁방안을 조속히 발표하고 조작돼 부풀려진 부수로 국가보조금, 광고비를 부당 수령한 부분은 철저히 조사하여 즉각 환수 조치해야 할 것"이라고 요구했다. 

TF는 문체부가 이번 사건과 관련해 행정조치를 포함한 개혁방안을 발표하면, 이를 통해 공정한 신문 부수 조사를 위해 기존의 신문법에 허위부수 조작으로 얻은 부당 수익에 대한 행정조치 혹은 영업정지 등의 내용을 담은 입법안 마련도 추진한다는 계획이다. 

노웅래 TF단장은 회견 후 기자들과 만나 "ABC 협회가 유료 부수를 조사하는 것은 공정하지도, 투명하지도 않다. 선수가 심판을 하는 것과 똑같다"며 "굉장히 기성언론 중심으로 돼있는 ABC 협회의 전면적 개편이 필요하다"고 강조했다.

김승원 의원은 입법 방향과 관련해선 "신문법에다가 허위부수 조작으로 국가 세금을 마음대로 사용한 경우 그에 상응하는 행정조치, 영업정지가 가능할 것으로 본다"며 "정부광고법을 통해 ABC협회가 개혁이 안되면 ABC협회 부수공시를 통하지 않고도 다른 객관적 방법을 통해 정부광고가 나갈 수 있도록 (할 것)"이라고 설명했다.

[ 경기신문 = 정영선 기자 ]