최근 인천시 옹진군 연평도 해상의 불법 조업 중국 어선들이 급증하면서 어민들이 피해를 호소하고 있다.

중부해양경찰청 서해5도 특별경비단(서특단)은 19일 오후 5시 50분쯤 연평도 부근에서 불법 조업 중국 어선 1척을 나포하고 3척을 퇴거조치 했다고 밝혔다.

나포된 중국 어선은 선장 등 7명이 승선한 60t급 목선으로 연평도 남서방 약 27㎞ 해상에서 우리해역을 6㎞가량 침범했으며, 당시 배 안에는 어획물 500㎏이 있었다.

서특단은 18일부터 해군의 지원 아래 연평도 인근에서 불법 조업 중인 중국 어선 4척을 레이더로 포착한 뒤 해경함정 5척, 해군함정 4척 등 총 9척을 현장에 투입해 신속하게 나포·퇴거시켰다.

해경에 따르면 최근 서해 북방 한계선(NLL) 일원에서 조업 중인 중국 어선들은 단속이 시작되면 무기 사용이나 저항없이 NLL 이북 해역으로 도주한다. NLL이 가까워질수록 나포가 불가능, 나포할 시간은 10분 안팎에 불과하기 때문에 기동성이 필수라는 게 해경의 설명이다.

특히 예년과 달리 서해 NLL 연평도 부근에 중국 어선이 급증하면서 해경은 쫓아내는 퇴거 위주에서 적극적 나포 위주 단속으로 전술을 변경했고, 지난 3월 18일을 시작으로 최근 한 달 간 나포어선이 5척에 달한다.

서해5도 특별경비단 관계자는 “최근 서해 NLL 일대의 불법 조업 중국 어선 단속을 지속적으로 펼치고 있지만 그 숫자가 줄어들지 않고 있다”며 “당분간 모든 역량을 집중해 단속에 나설 계획”이라고 말했다.

[ 경기신문 = 박영재 기자 ]