경기북부지역의 상수원인 임진강 수질이 악화되고 있다. 임진강 수계내 폐수배출업소가 크게 늘어난데다 각 배출업소가 폐수정화시설을 제대로 갖추지 못해 폐수를 그대로 방류하기 때문이다.
경기도 제2청 및 지자체에 따르면 지난 6월말 임진강 수계내 폐수배출업소 1천688개소를 대상으로 점검할 결과 10%에 해당하는 170개소가 수질허용 기준을 초과하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이같은 불법 배출업소는 지난해 6.2% 87개소에 비해 크게 늘어난 것으로 임진강 수질이 악화하는데 큰 몫을 차지하고 있는 것으로 분석됐다.
특히 폐수정화시설의 확충을 위해 건립키로 한 폐수처리장 시설의 건립계획이 차질을 빚어 임진강 수질이 더욱 악화될 것으로 보인다. 도 관계자 등에 따르면 하수 종말처리장을 임진강 수계 15곳에 건설, 내년에 완공키로 했으나 필요 예산이 확보되지 않아 어려움을 겪고 있다. 행자부는 이 사업을 위해 1천850억원을 도에 양여키로 했으나 6월말 현재 23% 수준인 420억여원만이 지급되어 건립에 차질을 빚게됐다는 것이다.
임진강수계는 수도권 주민의 식수원으로 한강수계와 함께 중요하게 관리되어 왔으나 급수인구가 적다는 이유로 관심밖에 있었다고 할 수 있다. 임진강 수계 급수지역은 파주·동두천·연천·의정부·양주·포천 등 6개 시군으로 급수인구도 50만안팎에 불과하다. 그러나 이 지역은 미군등이 주둔하고 있고 북과 대치하고 있는 안보상 특수 지역으로 남부지역 보다 오히려 경우에 따라서는 중요한 지역이다. 때문에 이 지역은 정부는 물론 경기도에서도 관심을 갖고 관리를 하고 있는 특정 지역이다. 이러한 맥락에서 임진강 수계를 특별히 관리, 처리장 시설을 신설하는 등 정부 및 경기도 나름의 지원대책을 세워 추진하고 있다 하겠다.
그런데 밝혀진 바와 같이 정부지원이 제때 이루어 지지않고 불법 폐수 배출업소가 증가하고 있다는 것은 특수지역 관리차원이 아니더라도 사안이 심각하다고 하겠다. 하수처리장 건설은 과거와 달리 생활 기초시설인데 양여금을 제때에 지급치 못해 건립에 차질이 있어서야 되겠는가. 또 폐수불법 배출업소문제도 지금 때가 어느 때인데 무단방류가 가능한가. 관계당국의 단속의지에 문제가 있다고 본다.