양주시가 지난 10년간 비약적인 발전을 이루면서 인구 증가율이 최근 10년동안 50% 이상 증가해 현재 인구 24만 명을 넘어섰다.

현황을 보면 공무원 수는 기준 정원 1089명, 재정 규모 1조1400억 원에 이르고 학교 수는 60개 교의 수치적 통계를 보이고 있다.

높은 인구 증가율을 기반으로 산업단지를 비롯한 물류·생산기지를 구축함으로써 비로소 시민이 만족하는 완벽한 도시 형태를 갖추게 되었다.

하지만 그동안 특별한 희생을 감내하며 오매불망 양주 발전을 열망해 온 대다수 시민들의 기대에는 못 미친다는 평가가 중론이다.

이런 평가에 대해 시민사회에서 가장 심각한 문제로 거론되는 것이 ‘양주시의 공직중심주의’라고 할수있다.

오랜기간 공직중심의 농촌도시를 대변하듯 양주시는 초대 민선시장을 시작으로 현재까지 공직출신의 자치단체장을 선출해 왔다.

지방자치제도가 본격 시행해 민선으로 변화했지만 양주는 사실상 관선 체제였던 것이다.

이것도 상당히 특이한 지역적 특성인데 양주시 산하기관을 살펴보면, 양주시 공직문화의 뿌리가 지역사회에서 얼마나 견고히 자리잡고 있는지 단박에 파악할 수 있다.

양주시 주요 산하(협력)기관으로는 시설관리공단, 자원봉사센터, 섬유종합지원센터, 희망장학재단, 경기도의회 협력관이 있다.

이들 산하 기관장의 분포를 보면 시장 출마를 제한하는 자리로 활용돼 온 시설관리공단 이사장을 비롯해 시장 후보 출마로 공석이 된 자원봉사센터 이사장 등 그밖에 나머지 기관에 공직 출신이 낙하산으로 상주하고 있다.

인사 부서에서는 공직자 출신의 장점으로 안정과 화합이라고 포장하고 있지만 그 속내에는 내부의 인사 적체 해소와 고질적 보신주의, 요직 나눠먹기 관행이 여전한 것이 현실이다.

2022년 준비절차를 시행 중인 양주도시공사 출범에도 공직 출신들의 독무대가 이어질 것을 생각하면 해도해도 너무한다는 의견을 듣게 된다.

시민사회가 미성숙했다는 점을 명분 삼아 민선 7기에 이르기까지 무려 30년 동안 그들만의 리그를 만들어온 양주시 공직사회가 도시 발전과 시민의 복리증진을 위해 탈바꿈돼야 한다.

이제는 양주시 공직사회가 시민사회와 함께 참신한 지역 인재를 발굴하려는 노력을 기울이며 도시 발전의 핵심지분을 시민사회로 돌려줄 것을 기대해본다.

[ 경기신문 = 이호민 기자 ]