올해 노인의 날 (10월1일)도 쓸쓸하기는 여느 해와 다를 바가 없었다. 특히 추석 연휴 끝이라 그 알량한 기념식이나 행사마저 뒤로 밀려 노인들을 실망시켰다. 그러나 정작 노인사회가 심각하게 받아들여야 할 일들은 따로 있다. 그것은 우리나라가 일부이긴 하지만 이미 초고령사회로 접어 들었다는 사실과 그에 따르는 대책이 아직은 전무하다시피 하다는 점이다. 노인의 날을 맞아 통계청이 발표한 ‘고령자 통계’에 따르면 전국 247개 시·군·구 가운데 30개 군에서이미 지난해에 65세 이상 노인인구 비중이 20%를 넘어선 것으로 집계됐다. 비중이 가장 높은 곳은 경남 의령과 남해군으로 무려 24.7%에 달했다. 이는 7% 이상 일때 고령화사회, 14% 일때 고령사회, 20% 일때 초고령사회로 분류하는 3단계를 훌쩍 뛰어 넘은 것으로 전례가 드문 현상이다. 이런 추세라면 2026년에는 전체 인구 중 노인인구 비중이 20%를 돌파하면서 나라 전체가 초고령사회로 바뀔 것으로 전망된다.
문제는 노인 부양이다. 현재는 생산가능인구(15-64세) 8.2명이 노인 1명을 부양하고 있지만 2030년에는 생산가능인구 2.8명이 노인 1명의 생계를 책임져야할 것으로 보고 있다. 정부는 올 노인복지 관련 예산으로 5천5억원을 세웠다. 이는 정부 전체 예산의 0.42% 밖에 되지 않는다. 이 정도의 예산으론 노인복지문제를 제대로 풀어 갈 수 없다.
노인문제는 한두가지가 아니다. 치매를 비롯한 질병, 생계문제, 사회적 냉대와 고립감 극복에 이르기까지 정부와 사회가 돕고 스스로 해결해야 할 문제들은 너무 많다. 그러나 정부는 예산의 한계 때문에 사회 역시 냉담하다. 정부와 사회가 역부족하다면 노인사회 스스로가 자활의 길을 찾을 수 밖에 없다. 가장 현실적인 해결방법은 노인에게 일자리를 마련해 주는 일이다. 대한노인회가 정부 지원을 받아 지난 9월 초부터 ‘노인취업알선센터’를 가동 중이다. 경기도연합회의 경우 41개 센터가 월간 410명, 연간 4천920명을 취업시킨다는 목표아래 노인회 시·군·구 지회가 총력을 경주하고 있다. 국가와 사회가 도와 주기만을 기다릴 수 없어서 노인회 스스로가 선택한 도전이지만 결코 쉽게 볼 일은 아니다.
정부와 사회는 물론 지역사회와 각급 기관, 그리고 대소 기업체와 시민 모두가 관심을 가지고 도와 주어야할 일이다.