따뜻한 봄 날씨가 찾아오며 공원과 산에는 야외 활동에 나선 사람들로 북적인다. 하지만 본격적인 활동에 앞서 중장년층들이 주의해야 할 질환이 있다. 바로 ‘골다공증’이다. 골다공증 환자들은 겨울철 동안 신체활동 및 비타민D 부족 등으로 이미 뼈가 약해진 상태이기 때문에 작은 충격에도 쉽게 뼈가 부러질 수 있다.

골다공증은 뼛속에 구멍이 많이 생겨 뼈의 강도가 약해지고 이로 인해 쉽게 뼈가 부러지는 질환을 말한다. 여성의 경우 폐경 후 여성 호르몬 분비 감소로 골량이 급격하게 낮아지면서 골다공증에 걸리기 쉽다. 남성은 노화로 인한 칼슘 흡수 저하 및 뼈 생성 감소로 골다공증이 발생한다. 폐경 및 노화 이외에도 비타민D 결핍, 특정 질환, 약물, 흡연, 과음 등이 골다공증을 일으키는 원인으로 꼽힌다.

골다공증은 골밀도 검사를 통해 진단된다. 골밀도 검사는 노화 및 폐경이 원인이 되는 일차성 골다공증을 진단할 때 특히 유용하다. 골밀도 검사 결과 T-값이 –2.5 이하이면 골다공증, -1.0에서 –2.5 사이이면 골감소증으로 진단된다. 골다공증으로 진단되면 환자 상태에 맞게 약물치료 또는 주사치료를 시작하게 되는데, 비스포스포네이트가 대표적인 골흡수 억제제이다.

초기 골다공증은 특별한 증상이 나타나지 않는다. 그러나 골다공증을 방치하거나 적절히 치료하지 않으면 특별한 충격 없이도 골절이 발생할 수 있다. 주로 척추와 고관절 뼈가 부러지고, 넘어질 때 땅에 팔을 짚으면서 손목뼈가 부러지기도 한다. 심할 경우 허리를 구부리거나 기침을 하는 일상생활 도중에도 뼈가 쉽게 부러질 수 있으므로 골다공증 치료를 게을리 해서는 안 된다.

뼈 건강을 유지하는 데 칼슘과 비타민D는 가장 중요한 영양소이다. 칼슘은 뼈의 무기질 침착에 필요한 재료인 동시에 뼈의 파괴를 억제하는 효과가 있으므로 영양제 형태로 꼭 보충해주는 것이 좋다. 비타민D는 칼슘 흡수를 증가시키고 뼈의 무기질 침착에 중요한 역할을 하는데, 부족할 경우 골밀도 감소를 초래할 뿐만 아니라 낙상 위험도 커지게 된다. 따라서 50세 이상 성인의 경우 골다공증 예방을 위해 하루에 비타민D 800~1000 IU를 복용하는 것을 권장한다.

(글 = 한국건강관리협회 경기지부 제공)

[ 경기신문/정리 = 정경아 기자 ]