11월 4일 ‘한글 점자의 날’이 올해로 96돌을 맞았지만, 여전히 시각장애인이 일상에서 점자를 읽는데 어려움이 많아 관심과 개선이 요구된다.

문화체육관광부와 국립국어원에 따르면, 이날은 1926년 11월 4일 송암 박두성 선생이 창안한 한글 점자 ‘훈맹정음(訓盲正音)’의 발표를 기념하는 ‘한글 점자의 날’이다.

박두성 선생은 초성, 중성, 종성을 모아쓰는 우리말 표기 방식에 맞게 6점을 조합해 만든 ‘훈맹정음’으로 시각 장애인의 손끝에 우리말을 전했다.

‘한글 점자의 날’은 지난 2020년 ‘점자법’이 개정되며 작년부터 법정 기념일이 됐다. ‘한글날(10월 9일)’, ‘한국 수어의 날(2월 3일)’ 등과 함께 언어 관련 법정 기념일로서 위상을 갖게 된 것이다.

이와 더불어 최근에는 기업들도 점자를 사용하는 시각 장애인들을 위한 배려의 움직임을 실천하고 있다.

3일 LG전자는 가전제품에 전원, 동작·정지 등 기능을 인지할 수 있는 공용 점자 스티커를 고객들에게 무상 배포한다고 밝혔고, 오뚜기도 제품 포장에 점자 표기를 확대 적용한다고 하는 등 국내 기업들도 점자를 통한 시각장애인의 접근성을 높이고 있다.

구글 코리아도 지난달 새로 설계한 사무실 바닥에 점자 유도 블록을 설치했고, 회의실 등 모든 공간에 점자로 안내 문구를 표기했다고 소개했다.

그럼에도 일상 생활에선 점자 표기 및 관리가 미흡한 곳이 많아, 시각 장애인들은 어려움을 겪는다. 이들은 아플 때 알맞은 약을 찾는 등 기본적인 일조차 점자 표기가 없으면 속수무책으로 남의 손을 빌릴 수밖에 없다고 토로하고 있다. 

김인의 수지장애인자립생활센터 활동가는 “약에 대한 정보를 알아야 하는데, 코로나 때도 그렇고 지금도 약이 묵자로만 돼있다”며 “(약에 대해) 구체적으로 알려면 비장애인이 봐줘야 하는 상황이 반복적으로 벌어진다”고 설명했다.

일부 음료와 주류의 경우 점자 표기가 있긴 하지만, 종류와 상관없이 ‘음료’ 또는 ‘맥주’라고만 표기돼있어, 마시기 전까진 무엇을 마시고 있는지 전혀 알 수 없는 상황도 발생한다.

표기된 점자의 ‘높이’가 너무 낮아 ‘무용지물’이 된다는 점도 문제로 꼬집힌다.

류영태 경기도시각장애인복지관 사회복지사는 점자가 표기된 한 컵라면을 언급하며 “점역교정사처럼 점자 계열에서 일하는 5명과 선천적 시각장애인 3명이 비닐까지 뜯고 만져봤는데, 전부 다 점자가 어디 있는지 찾지 못 할 정도였다”며 “결국 있으나 마나 한 느낌”이었다고 전했다.

설치된 점자의 관리가 부실해 문제가 되기도 한다. 훼손된 채 방치되고 있는 점자 유도 블록은 경기도 뿐 아니라 인천, 광주, 부산 등 전국에서 시각 장애인의 안전을 위협하고 있다.

또한 류 복지사는 건물 앞에 있는 ‘점자 지도’의 대부분이 닦지 않아 먼지가 쌓이거나 녹슬어 있어, 손으로 ‘만져서’ 글을 읽어야 하는 시각 장애인들의 정보 접근을 어렵게 한다고 토로했다.

이들은 국회나 기업이 점자 외에도 엘리베이터, 선거 공보물 등 시각장애인의 일상 생활 관련 인식 개선을 위한 역할을 해야한다고 강조했다.

김 활동가는 “모든 시각장애인이 점자만 사용하진 않고, 점자를 일상에서 사용할 수 있는 경우가 많진 않다”며 “점자와 음성을 동시적으로 적용하면 (정보를) 좀 더 원활하게 알 수 있다”고 말했다.

[ 경기신문 = 강현수 기자 ]