윤석열 대통령이 최근 동남아 순방 과정에서 MBC 기자들을 전용기에서 탑승 배제한 일과 관련해 “우리 국가 안보의 핵심 축인 동맹관계를 사실과 다른 가짜뉴스로 이간질하려고 아주 악의적인 행태를 보였기 때문”이라 밝혔다.

윤 대통령은 18일 용산 대통령실 출근길 질의응답 중 ‘특정 언론사의 전용기 배제 관련 비판’에 대한 생각을 묻는 질문에 “자유롭게 비판하시길 바라고 언론의 또는 국민들의 비판을 늘 다 받고 마음이 열려있다”며 이같이 말했다.

이어 “대통령의 헌법수호 책임의 일환으로서 부득이한 조치였다고 생각한다”고 덧붙였다.

윤 대통령은 “언론도 입법, 사법, 행정과 함께 민주주의를 떠받치는 4개의 기둥”이라며 “예를 들어 사법부가 사실과 다른 증거를 조작해서 어떤 판결을 했다고 할 때 국민 여러분께서 ‘사법부는 독립 기관이니까 거기에 대해서 문제 삼으면 안 된다’고 할 건 아니지 않냐”라고 반문했다.

그러면서 “언론의 자유도 중요하지만, 언론의 책임이 민주주의를 떠받치는 기둥이라는 측면에서 매우 중요하다”며 “더구나 그것이 국민들의 안전 보장과 관련된 것일 때에는 그 중요성을 이루 말할 수가 없다”고 말했다.

또한 윤 대통령은 전용기에서 특정 매체 기자 2명을 따로 불러 시간을 보낸 것에 대해선 “개인적인 일입니다. 취재에 응한 것도 아니고…”라 답했다.

곧이어 기자가 ‘(전용기는) 공적인 공간’이라고 거듭 묻자 “(질문) 또 없으십니까”라고 말을 돌렸다.

[ 경기신문 = 강현수 기자 ]