일가(一家) 김용기(1912-1988) 장로가 하남시 풍산동(당시 광주시 동부면 풍산리)에 세운 '가나안농장'이 오는 17일로 창설 50주년을 맞는다.
기독교적 신념과 사상을 토대로 빈곤을 물리치는 농군(農軍)을 육성하기 위해 가나안농장에 세운 가나안농군학교는 지금까지 정치인과 기업인, 공무원, 연예인, 학생 등 40개 직종에 61만명의 국내외 교육생을 배출했다.
1954년 11월 17일 야산 1만3천평을 매입해 정착한 고 김용기 장로는 가족과 동지 20여명과 함께 황산(荒山)마을이라는 지명에서 알 수 있듯 황무지를 삽과 곡괭이로 10년 간 개간해 1962년 2월 가나안농군학교를 설립했다.
가나안이라고 이름도 황폐한 땅을 젖과 꿀이 흐르는 축복의 땅으로 만들자는 뜻으로 지었다.
지금도 가나안농군학교 운동장 귀퉁이에 놓인 표지석에는 '일하기 싫거든 먹지도 말라'는 유명한 경구가 새겨져 있다.
고 김용기 장로의 3남으로 하남 제1가나안농군학교를 이끌고 있는 김평일(61)교장은 "당시 아침 4시에 일어나 밤 9시까지 일했고 세숫물도 맘대로 쓰지 못했다"고 회고했다.
이 같은 피땀 흘린 노력에 처음엔 외계인 취급하던 주변 농민들의 시선이 달라졌고 나중에 광주군 공무원들이 농장에서 단체교육을 받으면서 자연스럽게 가나안농군학교 설립으로 이어졌다.
담쟁이 덩굴로 둘러싸인 고풍스런 가나안농군학교 본관은 당시 개간지에서 나온 흙으로 벽돌을 찍어 10개월 간 지은 것으로 농군학교 식구들은 아직 비 한번 새지않는 이 건물을 보고 '국보'라고 부른다.
이후 1973년에 원주에 제2농군학교를 설립한 데 이어 농군사관학교, 복민대학,청소년교육원, 효도학교 등 부설기관을 잇따라 개설했고 필리핀과 태국에 농군학교를 설립하는 등 해외 11국에도 진출, 가나안농군정신을 수출하고 있다.
하남 제1농군학교는 앞으로 탈북자를 위한 교육과 북한에 농군학교와 효도학교를 세우는 계획을, 원주 제2농군학교는 해외 농군학교를 여러 곳에 세우는 사업을 추진하고 있다.
김평일 교장은 "1962년 2월 9일 박정희 대통령(당시 최고회의 의장)이 농군학교를 방문하면서 새마을운동의 시발점이 됐다"며 "시간이 흐르고 사회가 변해도 보다 인간다운 사회, 보다 풍요로운 미래를 만들어가려는 가나안농군학교의 정신은 계속 이어질 것"이라고 말했다.
가나안복민회와 일가기념사업재단은 이날 오후 하남 제1농군학교에서 가나안 창설 50주년 기념예배 및 세미나를 열었다.
기념예배에서는 명성교회 김삼환 목사가 설교하고 나채운 목사가 축도했으며 세미나에서는 한남대 김조년 교수와 농촌진흥청 이한기 농촌개발연구소장이 주제발표를 했다.