연예계에 갓 데뷔한 신인은 누구나 비슷한 말을 한다. 연기력이 평가받는 `배우'가 되었으면 하고, 반짝스타보다는 평생 연기자를 꿈꾼다고 말한다.
그러나 어느새 풍파에 휩쓸리다 보면 달콤한 `스타'의 꿈에 이끌리기 일쑤다.
여기 TV 드라마에 처음 출연하면서 역시나 `배우'를 말하는 젊은이가 있다.
지난 24일 KBS2TV가 방영을 시작한 역사드라마 `해신'(海神. 원작 최인호ㆍ연출 강일수)에서 어린 염장 역을 맡고 있는 홍현기(22).
드라마에서 그는 장보고의 평생 라이벌이며 연적으로 살아가는 염장의 어린 시절을 연기한다. 출연 횟수는 초반 3회가 전부다.
첫회에 그는 칼을 자유자재로 쓰는 검술의 달인으로 등장했다. 긴 머리에 강렬한 눈빛이 주목받기 시작했다.
"이런 대작은 출연이 힘들잖아요. 운이 좋았어요. 제겐 더 없는 영광이죠."
홍현기가 연기하는 염장은 드라마 구도상 분명 악역이다. 그는 첫 연기를 악역으로 시작한다는 부담감보다 대작에 출연한다는 기대감에 더 비중을 두고 있었다.
스스로의 연기에 대해 "처음부터 연기를 잘할 수는 없어요. 첫회를 봤는데 제 연기가 엉망이더라고요. 만족하지 못하면서도 점점 나아질 거라고 생각합니다", "주인공 안 해도 좋다"고 말한다.
홍현기는 염장이 고독한 무사라는 점이 끌린다고 한다.
"고아 출신으로 해적 밑에서 커서 그런 지 염장은 냉혹한 모습이 있어요."
그가 드라마에 캐스팅된 힘도 강렬한 눈빛이 주는 냉혹함이 아닌가 싶다. 홍현기 또한 염장 역 캐스팅 이유를 "어두운 이미지 때문"이라고 말한다.
외모가 주는 날카로운 이미지 때문에 항상 많이 웃으려 한다는 홍현기. 그래도 연기하면서 눈으로 여러 가지를 말하고 싶은가 보다.
"외모 때문일까요. `싸가지 없어 보인다'는 말도 듣는데 사실 제겐 부드러운 면도 있어요. 앞으로 그런 모습을 보여 줄 생각입니다."
어찌보면 홍현기 얼굴에는 원빈 그림자가 묻어난다. 웃을 때는 이병헌도 꽤 닮아 보인다.
그런 말을 했더니 씩~ 웃고만 만다. 본인 생각에는 아니라고 생각해서일까?
상명대 연극영화과 3학년에 재학 중인 그는 지금 공부하고 있는 분야에 대한 관심이 지대하다. 게 중에서도 영화를 해 보고 싶다고 한다.
안성기를 좋아한다는 그는 "평소 부드러운 이미지지만 영화 `흑수선' `인정사정 볼 것 없다' 등에서 카리스마 있는 모습을 보여주는 안 선배처럼 한 가지 면이 아닌 여러 가지 면을 보여주고 싶다"고 말했다.
인터뷰 말미에 어떤 배우가 되고 싶으냐는 의례적인 질문을 던졌다.
그랬더니 다른 연기자에게도 으레 듣는 판에 박힌 대답이 왔다.
"누가 봐도 `배우'라는 소리가 나오게 되는 연기자이고 싶습니다."
말만 그런 게 아닌가 했더니 "평소 말은 많이 적은 편이지만 한 말은 행동으로 꼭 옮긴다"고 힘을 준다.
연기력 부족이 거론되는 연예계 미남 스타 리스트에서 홍현기라는 이름을 지울 수 있는 이는 오직 홍현기가 있을 뿐이다.