`실미도'와 `태극기 휘날리며' 이후 잠잠했던 영화계에 15일 `역도산'(감독 송해성)이 `대박'의 꿈을 품고 관객들을 만난다.
한 때, `천왕 아래 역도산'이라는 말이 있었다고 한다. 누구든 주소 대신 이 말만 `받는 사람'란에 적어 보내면 팬레터가 그에게 갔다는 말. 한국에는 프로레슬러 김일의 스승 정도로만 알려졌지만 역도산은 일본에서는 국민적 영웅으로 추앙받는 신화와 같은 존재다.
송해성 감독에게 역도산은 여느 영웅들과는 다른 영웅인 듯하다. 전후 일본을 복구하는 데 한몫 단단히 한 영웅, 혹은 결혼반지까지 가짜였던 모사꾼으로 평가가 엇갈리지만 부인할 수 없는 사실은 그가 매 순간 너 아니면 내가 죽어야 한다는 생각으로 치열하게 삶을 살았던 인물이라는 것.
스스로 밝히고 있듯 감독은 화려한 볼거리보다는 역도산이라는 한 남자의 치열한 삶에 초점을 맞추고 있다.
이 영화가 영화계 안팎에서 큰 기대를 모으고 있는 것은 단지 `대단한' 실존 인물을 소재로 택하고 있어서만은 아니다.
18㎏이나 몸무게를 불리면서까지 열연을 펼친 명배우 설경구와 국내 영화에는 처음 출연하는 스타급 일본 여배우인 나카타니 미키, `파이란'으로 관객들의 마음을 헤집고 다녔던 송해성 감독의 이름값에 `살인의 추억', `말죽거리 잔혹사', `범죄의 재구성' 등 명가 싸이더스가 제작을 맡았다는 사실은 손가락을 꼽으며 개봉일을 기다리게 만든다.
이 영화가 웰메이드 영화의 전통을 이으며 또다른 `대박' 신화를 낳을 수 있을까, 혹은 그동안 한국 영화계에서 없었던 철학과 깊이가 있는 블록버스터가 될 수 있을까?
기대가 너무 커서일지는 몰라도 6일 처음 공개된 이 영화는 덩치만 잔뜩 커졌을 뿐, 범작에 그치고 말았다.
뻑뻑한 빵을 우유 없이 먹는 듯, 혹은 꽉 막힌 헬스클럽에서 장시간 앞만 보고 달리는 것처럼, 영화는 그다지 매력적이지 못한 에피소드와 바로 한 치 앞이 눈에 보이는 구성으로 지독스럽게 평범한 영웅담을 그려냈다.
다른 무도 영웅들과는 달리 `쇼맨십'이 넘치는 인물로 알려졌던 역도산은 이 영화 속에서는 이보다는 잔뜩 눈에 힘을 준 담백한 인물에 가까운 편. 그의 삶도 (작지 않은)큰 실패와 큰 성공만 반복하며 비슷한 종류의 다른 스포츠 영화에서 봐왔던 대로 고난과 극복, 성공과 불안의 과정을 그대로 밟아간다.
레슬링 경기 장면도 그다지 스타일 없는 평범한 화면으로 일관하고 역도산(설경구)과 부인 아야(나카타니 미키)의 러브스토리도 그렇게 설득력이 있지 않다.
때는 1963년 일본 도쿄의 밤거리. 거센 빗길을 다급하게 달리는 차 안에는 역도산이 거친 숨을 뿜어내고 있다. 시뻘건 피로 물들어가는 하얀 와이셔츠, 피는 배를 움켜쥔 역도산(설경구)의 손 위로 새어 나온다.
피흘리는 역도산의 모습으로 시작한 영화는 과거인 50년대로 돌아가 세상을 다 가졌지만, 웃지 못했던 이 남자 역도산의 이야기를 들려준다.
50년 역도산은 랭킹 3위에 오른 스모 선수다. 순수 일본인이 아니면 최고의 자리에 오를 수는 없다는 말에 그는 난동을 부리고 결국 스모를 포기한다.
스모밖에 할 게 없었던 역도산. 하루 하루를 술에 취해 보내던 그는 어느날 운명처럼 레슬링을 만난다. 그에게 레슬링은 스모와는 다른 `세계'의 스포츠. 역도산은 연해탄을 건너 일본으로 왔듯, 태평양을 건너 미국으로 향한다.
2년 후, 프로레슬러가 되어 금의환향한 그는 일본에서 프로레슬링 사업을 시작한다. 모두들 반신반의한 상태에서 열린 첫 레슬링 시합. 많은 사람의 우려와 달리 시합은 흥행에 성공하고, 전쟁 패배로 실의에 빠져있던 일본인들은 역도산이 미국 선수들을 때려눕히는 광경을 보며 환호를 내지른다. 점점 국민적인 영웅이 되어가는 역도산. 하지만 세상을 다 가졌다고 생각한 순간 그의 삶도 어긋나기 시작한다. 12세 이상 관람가. 상영시간 137분.