아시아 대륙 스포츠 최대 축제, 하계 아시안게임의 성화가 5년 만에 다시 타오른다.

2022 항저우 아시안게임은 23일 오후 9시 중국 저장성 성도 항저우의 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 성대한 막을 올린다.

2023년에 펼쳐지지만 대회 공식 명칭은 2022 항저우 아시안게임이다. 지난해 개최 예정이었던 대회가 중국 내 코로나19 확산 여파로 1년 연기되었기 때문이다.

2018 자카르타·팔렘방 대회 이후 5년 만에 열리는 이번 대회는 코로나19 엔데믹(풍토병화) 시대에 열리는 메이저 국제 스포츠종합대회라는 점에서 더욱 주목받고 있다.

2022 베이징 동계올림픽 때만 해도 마스크를 쓰지 않은 이를 찾아보기 어려웠지만, 올해 코로나19 종식 선언 후 개최되는 항저우 아시안게임에서는 마스크를 착용한 이를 더 찾아보기 어려울 전망이다.

일상을 되찾아가고 있는 상황에서 아시아올림픽평의회(OCA) 소속 45개 나라도 기지개를 켰다. 대회 조직위원회는 참가 선수만 1만 1970명으로 역대 최다라고 밝혔다.

코로나19 자국 유입을 막겠다는 이유로 2020 도쿄 올림픽에 일방적으로 불참해 국제올림픽위원회(IOC)의 징계를 받았던 북한도 2018 자카르타·팔렘방 대회 이후 5년 만에 국제 스포츠 무대에 복귀했다.

북한은 185명의 선수를 파견, 정식 종목 40개, 세부 종목 61개에 걸린 금메달 481개를 두고 경쟁을 펼친다.

역대 최대 규모인 1140명의 선수와 임원을 파견한 한국은 태권도, 소프트테니스, 수영, 양궁 등의 종목을 앞세워 금메달 최대 50개를 수확해 종합 순위 3위에 오른다는 각오다.

1994년 히로시마 대회부터 2위를 지켜오던 한국은 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 24년 만에 일본에게 종합 2위 자리를 빼앗겼다.

한국은 이번 대회에서 일본과의 금메달 격차를 10개 안팎으로 줄여 2024 파리 올림픽 때 다시 대등한 경쟁을 펼치겠다는 계획이다.

항저우 아시안게임은 개막 사전경기로 남자축구, 남자배구, 비치발리볼 등이 일정을 시작한 가운데 개막 이틀째인 24일부터 본격적인 메달 경쟁이 시작됐다.

24일 오전에 열릴 예정인 근대5종 여자부 경기에서 김선우(경기도청)가 한국에 첫 금메달을 선사할 수 있을지 주목된다. 또 우리나라의 국기(國技)인 태권도에서는 ‘포스트 이대훈’ 진호준(수원특레시청)이 금메달 사냥에 나선다.

이밖에 한국 최초로 세계육상연맹 다이아몬드리그 파이널 우승을 달성한 ‘스마일 점퍼’ 우상혁(용인특례시청)이 남자 높이뛰기에서 정상 도약에 나서며 ‘한국 여자역도 최중량급 간판’ 박혜정(고양특례시청), 소프트테니스 김태민(수원시청)도 이번 대회 강력한 우승 후보다.

‘에이스’ 지소현(수원FC 위민)을 중심으로 문미라, 김윤지, 전은하, 심서연, 추효주(이상 수원FC 위민)이 합류한 한국 여자축구 대표팀은 22일 오후 8시30분 중국 저장성 원저우 스포츠센터 스타디움에서 미얀마를 상대로 2022 항저우 아시안게임 조별리그 E조 1차전을 치른다.

한국 여자축구는 아직 이 대회 금메달이 없다. 2010년 광저우, 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방 대회에서 모두 동메달에 그쳤다.

2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 여자 월드컵에서 1무 2패로 16강 진출에 실패했던 한국은 아시안게임에서 명예 회복에 나서겠다는 각오다.

[ 경기신문 = 유창현 기자 ]