노무현 대통령이 내년초 소폭의 개각을 단행할 것으로 알려지면서 열린우리당에서 확인되지 않은 하마평이 무성해지는 등 크게 술렁이고 있다.
여기에다 내년 상반기를 잘 관리해야 집권 후반을 순조롭게 시작할 수 있고 이를 위해 당정간 일체감이 더욱 강화될 필요가 있다는 문제의식이 심심찮게 거론되는 것도 여당 인사 입각설에 힘을 실어주고 있다.
이에 따라 당 내부에선 행정자치부와 산업자원부, 여성부 등 개각 요인이 있을 것으로 예상되는 부처를 중심으로 적어도 두개 부처 장관엔 소속 의원들이 입각하지 않겠냐는 기대감이 확산되고 있다.
행자부 장관엔 자천타천으로 유인태, 원혜영, 이강래 의원 등이 거론되고 있고, 특히 원외 인사로 대구 경북 지역 지자체장 출신의 이모 씨도 자천타천으로 이름이 오르내리고 있다.
산자부 장관엔 지난 번 개각 때도 유력하게 검토된 정세균 의원 등이, 여성부 장관엔 한국여성단체연합 회장 출신의 이경숙 의원과 장하진 열린정책연구원 이사 등이 꾸준하게 거론되고 있다.
연초로 예상되는 개각에선 특히 지역 안배 원칙이 얼마나 작용할 지 여부도 최대 관심사중 하나다.
이와 관련 광주 전남권 의원들은 "현 정부와 여당에 대한 민심 이반이 심각한 상황"이라며 특단의 대책을 촉구하고 있는 실정이다.
여기에다 민주당 이낙연 의원도 "군과 검찰, 경찰, 국정원, 국세청 등 이른바 '빅 5나' 정부의 의중이 사장 인사에 미치는 언론사들의 경우를 보면 요직 인사에서 호남배제가 현저하게 드러나는 등 지역적 안배를 잃고 있다"며 호남 인사 중용을 촉구하고 나섰다.
호남을 배려하라는 '무언의 압력'으로 비쳐지는 대목이다.
이와함께 4월과 5월에 각각 전당대회와 원내대표 경선이 예정돼 있다는 점도 개각의 변수가 될 전망이다. 대상자들로선 '입각'이냐 '당권도전'이냐를 놓고 사전에 교통정리가 필요하기 때문이다.
여당으로선 4대 쟁점법안 처리를 둘러싼 여야 대립에다 개각 하마평까지 겹치면서 이래저래 뒤숭숭한 연말연시가 될 전망이다.