열린우리당에서 매달 당비를 납부하는 기간당원이 10만명을 돌파하면서 당원이 중심이 되는 새로운 정당문화의 전기를 마련했다는 평가가 나오고 있다.
그러나 당 지도부 경선을 앞두고 계파간 세 불리기 경쟁의 결과라며 부작용을 우려하는 목소리도 제기되고 있다.
열린우리당의 기간당원 확보 작업에 가속도가 붙으면서 지난 21일 '마'의 10만명을 돌파한 데 이어 25일 현재까지 10만5천여명에 달했다.
비록 2천원의 소액이지만 매달 자발적으로 당비를 납부하는 '진성당원'이 10만명을 넘어 섰다는 것은 '동원 문화'에 익숙해온 우리나라 정당사에서 새로운 지평을 열었다는 평이다.
열린우리당은 "하향식 정치구조에서 탈피해 당원 중심 정당으로 거듭나 민의를 반영하는 정치로 전환하는 계기를 마련했다"고 자평했다.
이처럼 기간당원이 급속히 늘어난데는 내년 4월 전당대회를 겨냥한 각 계파의 세 불리기 경쟁과 맞물려 있기 때문이다.
기간 당원들로 구성되는 각 지역 당원협의회는 전당대회에서 투표권을 행사할 대의원을 선출한다.
또 국회의원이나 지방자치단체장 후보 경선에도 결정적인 역할을 하기 때문에 계파들로선 우호적인 기간당원 확보에 사활을 걸 수 밖에 없는 상황이다.
충남 연기군과 전남 순천 등 내년 국회의원 재,보궐 선거 예상지역이나 2006년 지방선거를 준비하는 후보간에 접전이 치열한 지역을 중심으로 특히 기간당원이 많이 모집되는 것이 이를 반증하고 있다.
이러다보니 일부 지역에선 당비 대납에 의한 동원 의혹이 제기되는 등 경쟁 세력들간에 공방이 벌어지면서 지역협의회 준비위 구성 작업이 난항을 겪고 있다.
계파간 경쟁은 지역협의회 구성이 본격화되는 내달부턴 더 치열해질 전망이어서 후유증도 상당할 것으로 우려되고 있다.