노무현 대통령은 6일 이기준 신임 교육부총리 임명 철회 논란과 관련, "대학이 산업이란 생각을 갖고 고심끝에 이 부총리를 임명한 것으로 안다"고 이병완 청와대 홍보수석이 전했다.
노 대통령은 "대학은 산업이고, 미래사회를 위해 세계적 경쟁력을 갖춰야 하며 이를 위해선 대학이 개혁되고 개편돼야 하는데 이런 방향의 적임자가 누구냐 고심한 끝에 이 부총리를 발탁하게 됐다"고 설명했다.
노 대통령은 특히 "중등교육은 국제적인 평가를 받고 있지만 대학은 여전히 국제평가에 있어서 하위권"이라며 대학의 국제경쟁력 확보의 중요성을 거듭 강조했다.
노 대통령은 "이 부총리의 흠결에 대해서도 모르고 있었던 것은 아니지만 대학의 선진화와 대학의 질적 개선을 위한 판단이 더 중요하게 작용했다"고 말했다.
이 수석은 "노 대통령이 현재 논란이 되고 있는 이 부총리의 총장 재직 당시 사외 이사 겸직 문제 등을 다 알고 있었다"면서 "이 부총리의 경우 당시 호된 검증을 받은 것이 아니냐"고 반문했다.
이 수석은 이와 함께 "이 부총리 장남의 한국 국적 포기 부분에 대해선 지금은 카이스트 총장도 외국에서 영입하는 글로벌 시대"라며 문제되지 않는다는 입장을 분명히했다.
청와대의 이같은 입장 표명은 이 부총리의 기용을 재고치 않겠다는 것을 거듭 재확인 한 것으로 풀이된다.