우리나라 전체 가구의 셋 중 하나는 '나 혼자 사는' 1인 가구인 것으로 나타났다. 이처럼 급속도로 늘어나고 있는 1인 가구가 취약한 경제 형편과 주거비 부담 등으로 인해 지갑을 닫으면서 민간 소비 회복이 더디게 이뤄지고 있다는 분석이 나왔다.

한국은행이 3일 발행한 연구보고서 '최근 1인 가구 확산의 경제적 영향 평가'에 따르면, 국내 전체 가구 중 1인 가구의 비중은 지난해 기준 35.5%로 가구원 수 기준 가장 높다. 주로 청년층(18.6%)과 고령층(19.1%)이 1인 가구를 구성하고 있었다.

대체적으로 1인 가구의 경제 형편은 다인 가구에 비해 취약했다. 1인 가구의 약 70%가 지난해 연소득이 3000만 원에 미치지 못했으며, 균등화 소득 기준 1인가구(2606만 원)의 평균 소득은 전체 가구(3950만 원)에 비해 34.0% 낮았다. 

문제는 전체 소비에서 1인 가구가 차지하는 비중이 지속적으로 확대되는 가운데, 이들의 소비가 둔화하면서 우리나라의 전체 소비를 제약하고 있다는 점이다. 1인 가구의 소비지출 비중은 2023년 기준 전체 소비지출의 약 20%를 차지했다.

실제로 이들은 코로나19 팬데믹 이후 여타 가구보다 씀씀이를 더 많이 줄였다. 1인 가구의 2019년 평균소비성향(소비지출을 가처분소득으로 나눈 값)은 0.78%였지만 2023년에는 0.74%로 뒷걸음질쳤다. 같은 기간 4인 가족 하락 폭(0.74%→0.73%)의 4배에 달한다.

이처럼 1인 가구의 소비성향이 악화된 것은 취약한 경제형편 속 ▲주거비 상승 ▲생활비 부담 증가 ▲임시·일용직 중심 고용 충격 ▲위기에 따른 소득 충격 등의 요인 등이 복합적으로 작용한 결과로 판단된다는 게 한은 측 설명이다. 실제 1인 가구의 소비 중 주거비 비중은 20.2%로 전체 가구의 주거비 비중(14.8%)보다 한참 높다.

보고서를 작성한 이재호 한은 조사국 조사총괄팀 과장은 “전체 소비지출에서 1인 가구가 차지하는 비중이 지속적으로 늘어나는 상황에서 이들 가구의 소비성향 둔화는 우리 소비의 구조적인 제약요인으로 작용하고 있다”고 평가했다.

한은은 내수 기반을 튼튼히 하기 위해 이들 가구의 주거·소득·고용 안정을 위한 대책이 필요하다고 판단했다. 특히 정책 대응 측면에서는 연령대별 맞춤형 접근이 필요하다고 덧붙였다.

이 과장은 “청년층 1인 가구의 경우 높은 주거비 부담 해소를 위한 주거 안정 대책이 절실하며, 고령층 1인 가구에 대해서는 열악한 소득과 고용 문제를 해결하는 빈곤 대책이 우선시돼야 한다”고 강조했다.

다만 1인 가구만을 위한 지원은 저출생 정책과의 상충 등 의도치 않은 결과가 나타날 가능성도 있어 신중한 접근이 필요하다고 부연했다. 

이 과장은 “영국 등 해외 사례처럼 전체 취약계층을 포괄하는 정책 틀 안에서 1인 가구 문제를 균형감 있게 대응하는 것이 바람직하다”며 “취약계층 지원책 마련 시에는 비용·편익 분석을 철저히 해 비용 대비 달성하고자 하는 편익을 명확히 할 필요가 있다”고 했다.

[ 경기신문 = 고현솔 기자 ]