조태열 외교부 장관은 15일 “굳건한 한미동맹과 한일 우호 협력 관계를 유지하고 한미일 3국 협력의 모멘텀을 유지할 수 있도록 적극 노력하겠다”고 강조했다.

조 장관은 이날 정부서울청사에서 진행된 기자간담회에서 “주요국을 포함한 국제사회와의 협력 관계를 재점검하고 권한대행 체제에 대한 신뢰와 지지를 조기에 확보하도록 노력하겠다”며 이같이 밝혔다.

그는 먼저 트럼프 미국 대통령 당선인 취임 건 관련 본인의 방미 일정에 대해 “토니 블링컨 미국 국무부 장관과 통화는 했지만 대면해서 논의하고 발신할 메시지도 있다고 봐 미국 측과 협의해 (방미를) 검토할 생각”이라고 설명했다.

이어 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결에 따른 정상 외교 공백 우려에 대해서는 “오늘 아침 조 바이든 미국 대통령과 (한덕수) 권한대행 간 통화로 불식됐다고 본다”고 단언했다.

조 장관은 “중국과의 관계도 안정적으로 발전시켜 나갈 수 있도록 긴밀한 소통을 유지해 나가고자 한다”며 “예정된 다자 외교 일정도 적극 소화해 우리의 국제적 위상과 신뢰를 조속히 회복하겠다”고 말했다.

국가 안보에 대해서는 “안보 공백이 없도록 필요한 조치를 취하겠다”며 “한미, 한일 공조를 바탕으로 북한의 위협·도발에 단호히 대응할 수 있도록 만반의 대비 태세를 정립하겠다”고 했다.

아울러 본인의 장관직 사퇴 여부에 대해서는 “(국무회의 당시) 일괄 사의를 표명한 바 있고 그 문제는 거취 표명을 한 것이라고 생각한다”며 “지금도 자리에서 물러나는 데 주저함이 없지만 해야 할 책무가 있는 것이고 책무를 포기할 수 없다”고 부연했다.

[ 경기신문 = 이근 기자 ]