독도를 둘러싼 주권 분쟁이 고조되고 있는 가운데 한·일 두 나라의 역사 교사들이 ‘일본 역사교과서 문제 대응 - 한일 역사 공통인식 만들기’ 심포지엄을 가진 것은 의미있는 일이다. 한국학중앙연구원 한국문화교류센터 주최로 열린 심포지엄에는 일본 히로시마현(廣島縣) 교직원조합과 지바현(千葉縣) 일본한국조선관계연구회 소속 교사, 우리나라 전교조 관계자 등 여럿이 자리를 함께 했다.
우리가 이번 심포지엄을 주목하는데는 몇가지 이유가 있다. 첫째는 이들 교사들이 올바른 한·일 역사를 정립하기 위해 2001년부터 부정기적인 모임을 갖고 양측이 공동 집필하는 역사부교재 제작을 준비해 왔다는 사실이다. 역사를 연구하고 가르치는 교사라 하더라도 역사 해석에는 편견이 있을 수 있다. 그래서 양자 간에도 이견이 있었을 법하고 공통의 인식을 도출하기 까지는 어려움이 있었음직 하다. 그런데 이들은 그 고비를 극복했다. 둘째는 선견지명을 평가하지 않을 수 없다. 적어도 역사학을 전공하는 교육자라면 미래를 내다 보는 안목이 있어야하는데 이들은 마치 4년 뒤에 닥칠 사태를 예측이나 한 것처럼 역사부교재 공동 제작을 추진해 왔다는 것은 다소 놀라운 일이다. 비록 그것이 우연이었다 하더라도 한일 역사의 진실을 밝히는데 그치지 않고, 양국 학생들에게 가르치고자 한 교육 열정은 높이 평가할 수밖에 없다.
4년에 걸친 각고의 노력이 헛되지 않아 내달에 역사부교재가 출판된다니 이 또한 반길 일이다. 검정과정을 거치지 않은 부교재인터라 교재로 사용하는 것이 적절한지, 아닌지는 별개의 과제로 치더라도, 양국 간에 인식 차이를 보여온 과거사 문제에 대해 일부나마 정리할 수 있게 되었다는 것은 다행한 일이고, 역사 왜곡을 둘러싸고 시도 때도 없이 충돌하는 두 나라의 관계 개선에도 크게 도움이 될 것이다.
또 이들은 조만간 발간될 후소샤의 ‘새로운 일본역사’의 부당성에 대해서도 공동 대응하기로 했다고 한다. 이는 독도와 관련된 주권문제, 과거사 청산과 관련한 역사 왜곡 문제의 시정 등 정부가 해야할 일들을 민간 차원에서 선결하려는 노력의 일환이 될 수 있다. 따라서 양국 정부는 이들의 교육자적 열정과 역사를 바로 세우려는 충정을 인정하고, 정부와 국민 차원의 지원을 아끼지 말아야할 것이다.