일본의 역사 왜곡과 독도 영유권을 둘러싸고 한일 관계가 급랭하고 있는 가운데 중국이 일본을 향해 독설을 퍼붓고 나섰다. 중국은 우리나라 못지 않게 일제로부터 학대 받은 과거가 있다. 또 조어도(釣魚島)를 둘러싼 영유권 다툼도 한창이다. 피해 규모는 다르지만 내용은 비슷하다. 거기다가 북한도 강경해 일본 과거사 문제에 관한한 한·북·중은 공동전선을 형성한 꼴이 됐다.
일제가 민족 정기를 끊기 위해 왜곡한 것은 역사만이 아니다. 지명 왜곡도 그 중 하나다. 얼마전 녹색연합이 발표한 바에 따르면 우리나라 고지도와 일제 때 지도를 비교 조사한 결과 백두대간이 지나는 32개 시·군 가운데 22곳에서 일제 강점기 때 왜곡된 지명이 그대로 사용되고 있음이 밝혀졌다는 것이다. 가장 많은 왜곡 사례는 임금 ‘왕(王)’자가 들어간 지명을 일본 천황을 뜻하는 황제 ‘황(皇)’자로 바꾸고, 임금 왕자에다 날‘일(日)’자를 붙여 왕성할 ‘왕(旺)’자로 바꾼 것이다. 경기도 의왕(儀旺)시, 서울 인왕산(仁旺山)의 경우가 여기 해당한다. 서울시는 지명위원회 건의를 받아들여 본디 이름인 인왕산(仁王山)으로 복원했으나, 의왕시는 아직 그대로 쓰여지고 있다. 의왕이란 표기는 옛 광주군 의곡면(義谷面)과 왕륜면(王倫面)을 합칠 때 의왕(義王)이 된 것인데 1790년 의왕(儀旺)으로 잘못 표기된 것을 1914년 4월 1일 일제가 행정구역을 개편하면서 수원군 의왕면(儀旺面)으로 굳혀 버리고 말았다.
이제 본디의 지명이 왜곡된 경위를 알게 되었으니 바로 잡을 때가 됐다. 시·군에는 지명위원회란게 있다. 그런데 이 지명위원회란 것이 사실은 유명무실한 경우가 많다. 오래전 수원시지명위원회는 경인전철 역명을 정할 때 ‘밤밭’ 지명을 살려 ‘율전역(栗田驛)’으로 할 것을 건의했었는데 철도청이 ‘성균관대역(成均館大驛)’으로 바꾸고 말았다. 지명위원회의 명실상부화가 시급하다.
이창식/주필