때아니게 선거 열풍이 불고 있다. 하나는 4월 18일 실시하는 경기도교육감 선거이고, 다른 하나는 4월 30일 실시되는 국회의원 및 자치단체장·지방의회 의원 보궐선거다. 늘 그랬듯이 이번 선거도 유권자 보다는 정당과 입후보자들 간의 쟁패 열기가 뜨거워질 전망이다.
경기도교육감 선거는 교육 수장을 선출하는 선거인만큼 경기교육계는 물론 도민들로서도 관심을 가져 마땅한 선거인데도 선거 관계자가 아닌 일반의 관심은 그리 커보이지 않는다. 재보궐선거도 비슷하다. 국회의원 보궐선거는 원내 의석과 관계가 있을 뿐아니라 여야가 이번 보궐선거를 참여정부 2년의 중간평가로 인식하고 있어서 자칫 과열될 조짐도 없지 않다. 특히 열린우리당으로서는 잃었던 의석을 반듯이 되찾아 다시 과반수 의석을 확보하고자 할 것이고, 한나라당 역시 경북·경남에서 자당 입후보를 당선시켜 의석 늘리기와 지지도를 높이려 할 것이다. 자치단체장 선거도 마찬가지다. 비록 잔여 임기 동안의 단명 시장·군수·구청장이지만 이 선거가 차기 지방선거는 물론 총선과 대선의 향방을 예측할 수 있는 선거라는 점 때문에 소홀히 할 수 없을 것이다. 경기도에서는 국회의원 2곳, 시장 1곳, 도의원 2곳, 시의원 6곳 등 11곳에서 선거가 치러진다.
그런데 이 시점에서 우리가 먼저 관심을 가져야할 선거는 경기도교육감 선거라 할 수 있다. 왜냐하면 교육감 선거야말로 향후 4년 동안 경기교육의 과거와 현재에 미래를 접목시켜 경기교육의 새로운 지평을 열 교육 지도자를 선택하는 선거이기 때문이다. 현재까지 8명이 하마평에 오르내리고 있지만 최종 입후보는 등록이 마감되는 8일에야 알 수 있다. 투표일까지는 아직 16일이 남아있다. 작금의 선거운동 경향을 보면 과거와 크게 달라진 것이 없어 보인다. 근무 학교별 편가르기는 기본이고, 같은 계통의 인맥들을 동원해 표다지기를 하는 것이나, 평소 거들 떠 보지도 않던 학교운영위원들을 찾아다니는 것도 예전과 다르지 않다. 사전선거운동과 금품 살포가 법으로 금지되어 있는데도 석연치 않은 징후가 여기저기서 감지되고 있는 것도 문제다.
비록 이번 선거가 한쪽은 교육분야에 국한하고, 다른 한쪽은 자리 메꾸기 선거이긴 하지만 우리 장래와 직결되는 선거인만큼 너나없이 적극 대처해야할 것이다.