경기도와 경기도교육청의 각종 지원에도 불구하고 일부 소규모 학교의 학생수가 계속 감소하고 있어 대책마련이 시급한 것으로 나타났다.
1일 도교육청에 따르면 도와 교육청은 2003년과 지난해 농어촌 지역의 소규모 학교 50개(초등학교 45개, 중학교 5개)를 '돌아오는 농촌학교 육성사업' 대상 학교로 선정해 학교당 6억7천만원씩 지원, 교육 프로그램과 교육환경시설을 개선했다.
해당 학교들은 지원 예산으로 통학버스를 운영하고 다목적 교실을 건립하는 것은 물론, 다양한 특기적성 교육을 실시하고 있다.
이같은 교육환경 개선에 따라 이천 도암초등학교, 가평 마장초등학교 등 8개 학교의 학생수가 사업시행 이전보다 30명 이상씩 크게 증가하는 등 가시적 효과를 거두고 있다.
그러나 일부 학교는 대폭적인 지원에도 불구 여전히 학생수가 감소하고 있는 것으로 나타났다.
도 교육청이 파악한 학생수 10명 이상 감소 학교는 양평 모 중학교를 포함, 6개 학교에 이르며, 특히 지난해 사업대상으로 선정된 25개 학교의 경우 전체적으로 4학년은 전년도에 비해 3.9%, 6학년은 6.6% 감소했다.
이에따라 도교육청은 앞으로 지원대상 농촌학교의 학생 감소를 막기 위해 해당 교육청에 대책을 마련하도록 지시하는 한편 각 학교에도 자생력을 키울 수 있는 계획을 수립, 시행하도록 할 방침이다.
도교육청 관계자는 "일부 학교의 경우 신입생 수가 원체 적은데다 새로운 학생이 유입되지 않아 학생들이 감소하고 있다"며 "그러나 농촌학교에 대한 지원은 단순히 학생수를 늘리기 위한 것이 아니며 기존 학생들을 위한 교육환경을 개선해준다는 측면이 크다"고 말했다.