2026 북중미 월드컵 본선 모드에 돌입한 홍명보호가 포트2 수성과 새로운 중원 조합을 테스트한다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 14일 오후 8시 대전월드컵경기장에서 '남미 다크호스' 볼리비아와 평가전을 진행한다.

10월 브라질(0-5 패), 파라과이(2-0 승)와 친선경기 2연전에서 1승 1패를 거둔 한국은 현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 22위다.

이달 A매치 이후 FIFA가 발표하는 세계 랭킹을 바탕으로 북중미 월드컵 조추첨 포트가 결정되는 만큼 승리가 절실하다.

북중미 월드컵은 48개국을 4개 포트(12개국씩)로 나눠 추첨을 통해 포트별 한 팀씩 같은 조에 배정한다.

개최 3개국을 제외하고 FIFA 랭킹 1~9위는 포트1, 10~23위는 포트2 등으로 나뉜다. 포트가 높을수록 상대적으로 강팀을 피할 가능성이 커진다.

22위인 한국은 포트2 수성의 마지노선인 23위 언저리에 있다.

그러나 중요한 경기를 앞둔 홍명보호에게 부상 악재가 덮쳤다.

'중원 핵심' 황인범(페예노르트)과 백승호(버밍엄시티), 이동경(울산 HD)이 부상으로 인해 이번 소집에서 제외됐다.

붙박이 주전으로 활약해온 황인범의 파트너를 찾지 못한 상황에서 그의 부상은 홍명보호에게 뼈아프다.

홍 감독은 지난 달 브라질과 맞대결에서 졸전을 펼친 뒤 파라과이전 2-0 승리로 어느 정도 민심을 추스렸지만, 새로운 중원 조합으로 나서야 하는 부담을 안게 됐다.

또, 11월 A매치 2연전에서 홍 감독의 위기 대응 능력과 유연한 전술적 대처 능력이 다시 한번 도마에 오르게 됐다.

이밖에 악성 무릎 부상을 이겨내고 1년 8개월 만에 태극마크를 단 스트라이커 조규성(미트윌란)의 그라운드 복귀 여부도 이목이 쏠린다.

오현규(헹크)가 소속팀과 대표팀에서 좋은 활약을 펼치고 있지만, 전통적인 스트라이커가 없는 상황에서 조규성이 부활한다면 대표팀에 새로운 공격 옵션이 추가될 수 있다.

상대 볼리비아의 FIFA 랭킹은 한국보다 54계단 낮은 76위다.

통산 상대 전적에서도 한국이 1승 2무로 앞서고 있다.

그러나 강호들이 즐비한 남미에서 월드컵 예선 7위로 살아남아 대륙간 플레이오프에 진출한 지금의 볼리비아는 무시해선 안 될 상대다.

한편 홍명보호는 14일 볼리비아와 경기를 치른 뒤 18일 서울월드컵경기장에서 가나와 맞붙는다.

[ 경기신문 = 유창현 기자 ]