인천시민단체가 해양수산부 후임 장관에 부산 인재 인선을 고심 중이라는 이재명 대통령 발언을 두고 지역 분열 발언이라며 강하게 비판하고 나섰다.

인천경제정의실천시민연합은 29일 성명을 내고 “이 대통령은 지방선거 개입 논란을 자초한 전재수 후임 해수부 장관에 부산 인재 인선 발언을 했는데 이는 명백한 지역 차별”이라며 “균형발전을 역설한 이 대통령이 ‘선거용 부산 쏠림’ 정책을 노골적으로 표현한 것”이라고 지적했다.

이어 “우리나라는 삼면이 바다인 반도 국가지만 많은 항만 도시는 역대 정부들이 취한 해양·항만 정책에 ‘부산 쏠림’ 문제를 지속해서 비판하고 있다”며 “지역 특성에 맞는 균형발전 정책으로 전환해야 한다”고 요구했다.

앞서 이 대통령은 지난 23일 부산 해수부 청사에서 주재한 국무회의에서 “아쉽게도 해수부 장관이 공석”이라며 “후임 장관도 가급적 부산 지역에서 인재를 구해보도록 노력하고 있다”고 밝힌 바 있다.

이를 두고 지역 안팎에선 지선까지 6개월여를 앞둔 상황에서 이 대통령이 부산지역 민심을 얻기 위한 전략이라는 해석이 다분하다. 각종 여론조사에서 부산시장 여권 후보 적합도 선두를 달려온 전 장관이 수사를 받게 되면서 지선 전망이 불투명해졌다는 시각이 나오고 있어서다.

인천경실련은 “우리나라가 해양강국으로 성장하려면 전국 항만 도시들의 ‘항만자치권’ 확보가 필수적인데 이 대통령은 되레 지역 간 갈등을 유발하는 ‘지방분산’ 정책인 해수부 부산 이전도 모자라 후임 장관의 부산 인재 인선을 고집하고 있다”고 비판했다.

그러면서 “제왕적 대통령제의 폐해를 극복하고 국민 통합을 이루기 위해서라도 해수부 부산 이전과 장관 인선 문제를 원점에서 재겸토해야 한다”며 “인천 정치권도 지역사회의 목소리를 대변해야 한다. 전국 시민사회단체와 연대해 강력 대응에 나서겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 지우현 기자 ]