지난해 4분기부터 올해 1분기까지 기업들의 채용 규모가 크게 줄어들면서 취업 시장의 문턱이 더욱 높아질 전망이다. 지난해 3분기에도 고용 둔화 조짐이 나타나는 등 고용시장의 불확실성이 높아진 가운데, 기업들이 신규 채용에 보수적인 경향을 띠는 등 현실적인 어려움이 깊어지고 있다. ‘취업’보다도 더 확실한 복지가 없다는 것은 상식이다. 취업전선의 빨간불을 끄기 위한 각고의 노력과 특별한 관리대책 마련이 발등에 떨어진 불이 되고 있다. 

고용노동부가 지난달 30일 발표한 ‘2025년 하반기 직종별 사업체노동력조사’ 결과에 따르면, 종사자 1인 이상 사업체의 채용계획 인원은 총 46만 7000명으로 집계됐다. 이는 지난 2024년도 같은 기간의 53만 1000명보다 6만 4000명(12.1%) 감소한 수치다. 구체적으로 내국인 채용계획은 45만 명, 외국인은 1만 7000명으로 나타났으며, 각각 전년 대비 11.8%, 19.7% 줄었다. 

산업별로 보면 제조업이 9만 5000명으로 가장 많은 채용계획을 세웠고, 보건업 및 사회복지서비스업(6만 2000명), 도매 및 소매업(5만 6000명)이 뒤를 이었다. 기업 규모에 따라 채용 흐름은 엇갈렸다. 300인 이상 대기업의 채용계획 인원은 5만 7000명으로 전년 동기 대비 5000명(9.2%) 증가했지만, 300인 미만 중소기업은 41만 명으로 6만 9000명(14.4%) 감소했다.

지난해 10월 1일 기준 부족 인원은 44만 9000명으로 집계돼 전년도보다 7만 9000명(14.8%)이 줄었다. 부족 인원은 사업체가 정상 운영을 위해 추가로 필요로 하는 인력을 의미하는데, 이 수치의 감소는 채용 수요 자체의 위축을 시사한다. 고용 둔화 조짐은 이미 작년 3분기에 나타났다. 3분기 구인 인원은 120만 6000명으로 전년 대비 7.0% 감소했고, 채용인원 역시 110만 5000명으로 5.8% 줄었다. 

기업이 인력을 구하고도 채우지 못한 미충원 인원은 10만 1000명으로, 전년 동기 대비 17.7%나 감소했다. 미충원율도 8.4%로 1.1% 포인트 하락했다. 이는 구인 수요 자체가 줄어든 데 따른 결과로 해석된다. 산업별로는 제조업과 운수·창고업, 보건업 및 사회복지서비스업, 도매·소매업에서 미충원 인원이 상대적으로 많았다. 미충원의 주된 이유로는 ‘기업이 요구하는 경력을 갖춘 지원자가 부족해서’(26.9%)가 가장 많았고, ‘임금 수준 등 근로조건이 구직자의 기대와 맞지 않아서’(20.5%)가 뒤를 이었다. 

경기도 역시 같은 흐름 속에 있다. ‘경기경제동향 2025년 11월호’에 따르면 지난해 10월 경기도 취업자 수는 778만 9000명으로서 전년 동월 대비 2만 2000명이 감소했다. 장기간 견고했던 서비스업 증가세가 조정되고, 제조·건설업 부진이 지속된 결과로 분석된다. 

20대 고용 부진이 지속되는 가운데, 30·40대에서도 취업자 수가 감소하며 주요 생산 연령층 전반에서 고용이 약화되는 모습이다. 경제활동참가율(65.3%)과 고용률(63.6%)은 각각 6개월, 5개월간 연속 하락했으며 실업률도 0.3%p 상승한 2.6%를 기록했다. 

전문가들은 현재의 경기 부진과 고용 악화는 제조업 부진·내수 위축·정책 실효성 논란 등 복합적 요인에서 비롯되고 있다고 진단한다. 경기경착륙 방지와 정책 실효성 강화 등 종합적 대책이 시급하다는 조언이다. 

궁극적으로 기업들이 공격적으로, 또는 신바람 나게 투자할 수 있는 경제환경이 마련돼야 한다. 현재의 난국에 외생변수가 상당한 영향을 끼치는 것은 맞다. 그러나 그런 요인이 마냥 정책당국과 경제주체들의 핑곗거리에 머물러서는 안 된다. 정책당국과 여야 정치권, 경영경제 구성 요원 모두가 발 벗고 ‘건강한 일자리 창출’에 한마음으로 나서야 할 때다. 

무엇보다도, 경제전망을 놓고 ‘비관론’만을 확산하는 어리석음부터 자제하도록 유도해야 한다. ‘경제는 심리’라는 말 잊지 말아야 한다. ‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’는 말 되새길 때다.