완연한 봄기운이 시작되는 3월은 심혈관 질환 예방에 세심한 관리가 필요한 시기다. 변덕스러운 꽃샘추위와 미세먼지가 심혈관계를 위협하는 핵심 요인으로 작용하기 때문이다.

심혈관 질환은 주로 혹한기나 혹서기에 집중되는 경향이 있으나, 일교차가 큰 환절기 역시 환자 수가 증가하는 시기다.

건강보험심사평가원 자료(2024년 기준)에 따르면 2월 31만 8596명이었던 심혈관 질환 환자 수는 3월 32만 8922명으로 늘었고, 4월에는 34만 1723명에 달했다.

환절기 심혈관 환자가 증가하는 주요 원인은 기온의 변동성에 있다.

기온이 1도 떨어질 때마다 수축기 혈압은 약 1.3mmHg 상승하는 것으로 알려져 있다.

갑작스러운 꽃샘추위는 교감신경계를 자극해 카테콜아민 호르몬 분비를 촉진하며 혈압 상승을 유도한다.

또 낮은 기온은 혈액 내 섬유소원 수치를 높여 혈액을 끈적하게 만든다. 이때 죽상반(플라크)이 파열되면 급성 혈전이 생성돼 심근경색이나 뇌졸중으로 이어질 수 있다.

여기에 봄철 미세먼지도 심혈관 건강을 위협한다. 통계청 자료에 따르면 2024년 기준 월평균 미세먼지 농도는 3월(45㎍/㎥)과 4월(50㎍/㎥)에 연중 최고치를 기록했다.

미세먼지는 폐포의 모세혈관을 통해 혈액 속으로 침투해 염증을 일으키고 혈전 생성을 가속화해 심혈관 질환을 유발하거나 기저질환을 악화시킬 수 있다.

심혈관 질환의 전형적인 증상은 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증이다.

그러나 고령자나 여성, 당뇨병 환자에서는 비전형적 증상이 나타날 수 있다.

왼쪽 어깨나 팔, 턱으로 퍼지는 방사통이나 소화불량, 명치 통증, 구역질 등의 증상이 나타날 수 있으며 갑작스러운 식은땀이나 어지럼증, 실신 등이 동반될 수 있다.

이러한 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문해야 한다.

환절기 심혈관 질환은 생활습관 관리로 예방할 수 있다. 새벽에는 혈압이 불안정하므로 야외 운동은 기온이 오른 낮 시간대에 하는 것이 좋다.

또 충분한 수분을 섭취해 혈액 점도를 낮게 유지하고, 미세먼지가 심한 날에는 마스크를 착용해 유해 물질을 차단해야 한다.

백창기 한국건강관리협회 건강검진센터 원장은 "환절기 큰 일교차는 자율신경계의 불균형을 초래해 혈전 형성을 촉진하는 주요 원인이 된다"며 "고농도 미세먼지는 혈관 내 염증 반응을 높여 심혈관 질환 발생 위험이 높아질 수 있어 고위험군이라면 각별한 관리가 필요하다"고 당부했다.

[ 경기신문 = 서혜주 기자 ]