이스라엘의 침공과 반전평화 운동, 야당과 여당 그리고 각국 외교 정치세력 간의 치열한 아귀다툼, 쉴 새 없이 숫자싸움을 하는 경제문제들, ‘수구’와 ‘개혁’의 저항, 사람과 사랑에 대한 개인적 이해까지.
무수한 변화와 발전을 거쳤다는 현시대지만 사람이 사는 모습은 기원전이나 지금이나 그리고 동양이나 서양이나 크게 달라진 것이 없다. 그 논쟁들은 아직까지도 생생하게 유효하다. 오히려 유구한 시간이 흐르는 동안 더욱 첨예하게 각자의 길을 걸어왔다. 시대의 현인들과 성인들이 이 문제들에 대한 ‘갑론을박’을 침 튀기며 펼쳐왔지만, 결과는 여전히 ‘평행선’이다.
이 같은 2천년 동안의 치열한 논쟁 18가지가 한 데 모였다. 인간이 근본적으로 착한 존재인가 악한 존재인가 하는 문제에서부터, 인간의 욕망과 사랑, 혁명과 반역의 가름선, 덕치와 법치, 창업과 수성의 중요성에 대한 문제 등. 중국 역사의 한복판에서 벌어졌던 현인들의 치열한 논쟁들을 한 데 추려 ‘2천년을 이어져온 논쟁(이하 논쟁)’이라는 책으로 묶었다. 단순히 과거 역사속의 논쟁이 아니라, 지금까지도 ‘뼈아프게’ 현실을 건드리는 문제들이다.
현 시점의 사안들을 2천 년 전 현인들의 대화에 ‘고스란히 대입’해도 큰 손색이 없다는 데 다시 한 번 놀라게 된다.
책은 중국고전을 이해하는 데 있어서 꼭 필요한 각 학파의 세계관을 논쟁의 차원에서 풀어헤치지만 당시 인물들의 실제 대화와 논쟁을 재현해 놓는 형식을 취하며 ‘부담’은 줄이고 있다. 각 사상가들의 큰 따옴표 속 이야기를 ‘관전하듯’ 따라가다 보면 도무지 ‘누가 이길 것인지’ 손에 땀을 쥐게 된다.
유가-묵가의 논쟁, 유가-법가의 논쟁 같은 철학과 사상에 대한 커다란 줄기의 논쟁에서부터, 전쟁-반전, 수도 이전에 대한 논쟁 등 구체적인 논쟁까지 아우르고 있다. 서로의 논리를 논리로 대응하는 이들의 논의 속에서는 칼부림 보다 더 서슬퍼런 갑론을박이 오간다.
하지만 이 치열한 설전의 결말에는 이긴 자도 해답도 없다. 그저 독자는 논쟁들에 대한 나름의 고민과 숙제를 얻는 것에서 만족해야 될 일이다.
다만 수천 년 전의 논쟁이 현재에도 여전히 유효하다는 사실이 슬프도록 놀라울 따름이다. 음악이 필요한 것인가라는 옛 성인들의 논쟁, 혹은 유가의 제례문화가 사치인지 낭비인 지 등에 대한 당시의 논쟁을 옮겨낸 것은 다소 의미가 없어 보인다. 음악 필요 여부에 대한 논쟁자체가 무의미해진 지 오래고, 제례문화 근본정신에 대한 논의 외에 다소 불필요한 부분이 언급된 까닭이다.
/유양희기자 y9921@kgnews.co.kr
