지난 여름 KBS에서 ‘남태평양 섬나라가 사라진다’라는 제목으로 환경재앙 현장보고가 방영된 적이 있다.
그 내용은 오스트레일리아 북동부에서 4000㎞ 떨어진 8개의 유인도란 뜻의 투발루 공화국에서 현재 주민들이 살고 있는 섬은 6곳에 불과하다. 그 이유는 해수면 상승으로 섬 2곳이 바다 아래로 잠겨버렸기 때문이다.
투발루는 해마다 2월이면 국토의 3분의 1이 잠기게 되어 말라리아 등의 전염병 발생이 우려되고, 지하수는 염도가 높아 마실 수가 없으며 토양의 염분화가 진행되면서 투발루의 국민들의 고통이 커지고 있다.
앞으로 80년이 지나면 투발루는 완전히 침수가 될 것이며, 2100년에는 전 지구의 해수면이 지금보다 88㎝ 상승하여 남태평양과 인도양의 1106개의 섬이 모두 물 속에 잠겨 지도상에서 사라질 것으로 기후학자들은 추측하고 있다.
이러한 섬나라의 재앙은 자국이 아닌 선진 산업국가들의 화석연료 사용에 따른 온실가스 배출에 의한 지구 온난화 현상의 결과이다. 다시 말해 수십년간 선진 산업국가들이 화석연료를 쓴 댓가를 수천㎞ 떨어진 섬나라에서 치루고 있는 것이다.
세계적으로 온실가스 감축을 위해 기후변화협약이 발효되었으나 배출권 거래, 신재생에너지 개발 등과 같은 경제적인 논리가 환경적인 논리를 앞서고 있는 실정이다.
이러한 상황에서도 미국을 비롯한 선진국들은 지구온난화에 대한 그간의 우려가 현실화된 이같은 재앙에도 불구, 자국의 이익 수호에 골몰한 나머지 지구 차원의 대책마련을 뒤로 미루는 우를 범했다고 한다.
지구온난화에 대한 인식을 미래의 후손에게 아름다운 자연환경을 물려준다는 환경적인 논리에 초점을 맞추고 사회적 책임을 다해야 할 것이다.
또한 우리 정부는 승용차 요일제, 에너지고효율 기자재 사용등과 같은 단편적인 에너지 절약정책을 지양하고 미래의 환경과 경제적인 면을 종합적으로 감안한 에너지 정책을 시행하여야 더 큰 성과를 거둘 수 있을 것이다.