비싼 교복 가격 논란이 신학기가 다가오면서 더욱 확산되고 있다. 수십만원이 넘는 고가의  교복과 인기있는 스타들이 출연하는 교복광고에 대한 학생과 학부모들의 성토가 끊이지 않고 있다.
고가 교복 논란 이후 교육부가 공동구매를 위한 신학기초 교복착용 자율화 방침을 뒤늦게 대대적으로 홍보하면서 학생과 학부모들은 교복을 입어야 하는지 사복을 입어야 하는지 혼란을 겪고 있다.
특히 일부 학생은 사복을 입는 것이 더 신경써야 할 뿐 아니라 돈도 더 많이 든다며 학기초 교복착용 자율화 방침에 반대하고 있는 실정이다.
이처럼 교복 착용 논란이 끊이지 않는 것은 교복을 교육자재로 봐야하는지, 소비재로 봐야하는지에 대한 시각이 정립되지 않았기 때문이다.
교복업체들은 교복도 소비재의 일종이며 다른 의류에 비해 낮은 마진율을 책정하는 혜택을 주고 있다고 맞서고 있다.
그러나 교복은 교육자재의 하나로 봐야 할 것이다. 학부모들의 주장처럼 교복은 학생들이 입고 싶어서 입는 것이 아니라 학교에 다니기 위한 필수품, 즉 사기 싫어도 반드시 사야만 하는 교육자재의 성격이 크다.
교육자재인 교과서를 일반책과의 가격수준에 맞춘다며 권당 1만원 이상의 가격으로 책정한다면 말이 되지 않는 것과 마찬가지다.
굳이 비싼 유명 브랜드를 입으라고 강요한 적이 없으니 싼 것을 사면 되지 않느냐는 항변이 있을 수 있다.
그러나 교복시장의 대부분을 유명 브랜드 4개사가 점유하는 현실에서 감수성이 예민한 학생에게 다른 친구들의 교복과 가격차이가 큰 교복을 입히고 싶은 학부모는 없을 것이다.
결국 유명 교복업체가 교복이 교육자재임을 인정하고 경품이나 스타마케팅 등 거품을 뺀 합리적인 가격으로 교복을 제공하는 길이 바람직하다.
교복사업도 엄연히 수익을 내야하는 사업이기 때문에 시장논리를 무시할 수는 없겠지만 장삿속으로만 접근해서는 안된다.
교육당국도 교복문제를 일선 학교에만 맡기지 말고, 학기가 시작되기 전에 학생과 학부모들이 신뢰할 수 있는 교복구매 대책을 세워야 할 것이다.

류 재 광 <사회부 기자>