폐경은 매달경험 하던 월경이 완전히 중단되는 현상을 뜻합니다. 여성이면 누구나 경험하게 되는 자연 현상으로서 일반적으로 45세에서 55세 사이에 일어나며, 한국 여성에게는 평균적 으로 50세에 경험하게 됩니다.

그 동안 많은 여성들이 각종 신문과 방송에서 소개된 호르몬 요법에 관한 잘못된 정보로 호르몬 요법을 이해하는데 있어서 매우 혼란스러워 하고 있습니다.

폐경을 이해하려면 갱년기를 알아야 하는데 폐경 전후 수년간을 갱년기라고 하며, 이는 여성의 난소 기능이 쇠퇴하여, 아이를 가질수 있는 시기에서 아이를 가질 수 없는 시기로 바뀌는 기간을 말합니다. 갱년기 증상이란 이 시기에 경험 하게 되는 신체적인 변화를 말합니다.

즉 초기 변화로는 안면홍조, 야간발한, 수면장애, 우울증, 불안감, 감정변화, 신경과민, 집중력저하, 성욕감소 등 심리적 변화 등을 경험하게 되며, 중기 변화로는 질 건조증, 빈뇨 나 소변 볼 때에 통증이나 작열감, 요실금현상, 방광염과 같은 요로계 증상이 있으며, 피부는 건조 해지고, 탄력이 떨어지고, 모발이 뻣뻣해지며, 탈모 현상이 증가 됩니다. 말기에는 골다공증의 위험이 증가되어, 골절이 없이도 통증을 느끼게 되며, 심혈계 질환 및 치매 등이 일어 납니다.

그러므로 이시기에 여성들은 산부인과를 방문하여 간단한 검사를 받고, 적절한 치료를 받아야 합니다.

치료는 에스트로젠이 들어있는 호르몬을 사용하게 되는데, 자궁이있는 여성과 자궁이 없는 여성에 따라 구분하며, 또한 연령별에 따라 구분하여 처방을 합니다. 투여방법은 주사나 경구 투여가 있으며, 피부에 붙이는 패치나 바르는 겔이 있고, 코 속으로 분무 하거나, 크림의 형태로 질내로 투여 하는 방법 등이 있습니다.

모두 산부인과 전문의와 상의하면 본인에게 가장 적합한 방법으로 처방을 받게 됩니다.

흔히 일상에서 자주 받는 질문으로 “호르몬 사용시에 이로운점은 무엇인가요?”하는것과 “호르몬 사용시 암이 발생하나요?” 하는 것입니다. 호르몬 요법을 하면 이로운 점으로는 갱년기 증상을 호전시킨다는 것입니다.

즉 호르몬 요법은 안면홍조에 가장 효과적이며, 수면장애를 호전시키고, 질 건조증, 외음부 가려움증, 성교통에 매우 효과적이며, 피부노화를 억제 합니다. 또한 골다공증에 의한 골절을 예방하며, 대장암의 발생과 사망률을 감소 시키고, 치매를 예방할 수 있습니다.

많은 여성들에 있어서 “호르몬 사용시 암의 발생이 증가 하는가?” 하는 질문을 많이 받는데, 결론부터 말씀드리면 아니라는 겁니다. 최근 연구에 의하면 장기간에 사용한 병합요법 시에는 유방암의 위험이 증가 한다고 하였으나, 에스트로겐 단독요법 시에는 유방암의 위험이 증가 하지 않는다고 결론을 내렸습니다.

그 외 호르몬 요법은 난소암의 발생 위험도를 증가 시키지 않았으며, 자궁 내막암의 위험도는 오히려 감소 시켰으며, 대장암, 직장암 발생율도 감소시켰습니다.

그러나 호르몬 요법을 해서는 안되는데, 첫째, 유방암이 있거나 의심되는 여성, 둘째, 에스트로겐 의존성 종양이 있거나 의심되는 여성, 셋째, 확인되는 않는 자궁출혈환자, 넷째 심한 중증 간 질환이 있는 환자, 다섯째. 정맥 혈전 색전증이있는 여성인 경우는 반드시 호르몬 요법 시행전 의사선생님과 상담이 필요합니다.

마지막으로 폐경기 여성에게 건강한 생활방식을 권장하고 싶은데, 그것은 규칙적이고 영양을 골고루 갖춘 식생활 과 걷기, 에어로빅, 하이킹, 조깅, 테니스, 댄싱과 같은 규칙적인 운동입니다.

식사는 거르지 마시고 세 끼니를 균형있게 섭취하십시오. 우유나 유제품, 콩 등도 하루에 한번씩 드시고, 과음, 흡연, 커피, 탄산음료, 고지방식품, 염분이 많거나 염장 음식 등은 가급적 피합니다.

또한 중, 노년기 이후 부터는 기초대사량이 줄고, 활동량도 감소 하므로 고지방 고칼로리 음식은 가능하면 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.

운동은 1주일에 4일 이상 최소 매일 30분이상 하여야 합니다. 이는 뼈를 튼튼하게 유지 해주며 뼈의 생성을 자극 하여 뼈의 형성을 도와주고 뼈의 파괴를 막아주면서 골다공증을 예방을 하게되는 것입니다.

시중에는 호르몬의 대체나 보조 요법으로 유통되는 폐경 치료제가 있으나 효과는 미미한 것으로 보입니다. 즉, 식물성 에스트로겐, 비타민 E와 D, 칼슘 등은 일부 도움이 된다고 하나, 그 효과는 증명된 것이 미미 하고, 오히려 위장 장애를 일으킬 수 도 있으므로 주의가 필요합니다.