흡연이 폐암과 전립선암, 심장병, 뇌혈관 경색증들을 일으키는 것은 잘 알려져 있으나 척추통증의 원인이 될 수 있다는 사실을 일반인들은 잘 알지 못한다.

흡연은 기관지를 자극하여 만성 기관지염을 일으키기 때문에 만성적인 기침을 일으켜 이로 인해 복부내의 압력과 디스크내의 압력을 갑자기 증가시키게 된다.

따라서 허리 디스크에 기계적인 압력을 증가시켜 기침은 허리에 충격을 주게 되는데 이 반복적인 기침은 디스크 파열의 원인이 되는 것이다.

또한 담배 피우는 것과 뼈의 미네랄 성분이 감소되는 것 사이에는 관계가 있다.

1976년 다니엘 의사 등이 담배를 많이 피우면 척추뼈의 칼슘 등이 감소된다는 것을 알아내었다.

허리의 대부분을 받쳐주는 척추뼈 자체에 눈에보이는 정도는 아니지만 미세한 골절들이 이 미네랄 성분의 감소로 인하여 야기되는 것이다.

그러면 퍼석한 뼈는 요통을 느끼게 될 것이다. 이것은 척추의 골다공증 환자들이 경험하는 것과 비슷한 일이다.

마지막으로 흡연은 척추뼈의 혈액순환을 감소시키게 된다는 점이다.

흡연으로 생기는 일산화탄소가 체내 산소를 공급하는 혈액의 기능을 감소시키며 또한 니코틴이 작은 혈관들을 수축시키기 때문에 활동하는 조직에 혈액 공급을 더욱 감소시킨다.

이러한 이유로 근력 약화와 지구력 감소를 유발시키고, 또한 니코틴은 결합조직을 연결시켜주는 콜라겐을 파괴시킨다.

뼈 자체에 혈액 공급이 줄어들면 척추 디스크의 영양공급이 제대로 안된다.

디스크의 영양공급은 척추뼈의 피에서 스며들어 가는 것이기 때문이다.

이런 이유로 허리의 연부조직을 손상받기 쉽게 만들며, 자연히 디스크는 빨리 변성을 일으키게 되어 요통을 일으킬 만큼 상할 수 있는 것이다.

척추수술(유합술)을 시행한 경우 담배의 성분인 니코틴은 골세포가 자라는 것을 강력히 억제하는 것으로 학계에서는 증명되어 있다.

심지어는 흡연을 할 경우 척추유합술의 실패율이 비흡연자에 비해 5배나 높다는 보고도 있다.

또한 흡연자는 비흡연자에 비해 척추 수술후 수술부위 감염의 빈도가 훨씬 높다.

흡연은 요통과 밀접한 관계가 있으며, 요통이 있는 환자들은 금연을 하는 것이 좋으며 척추 수술시에는 수술전 최소 3개월전에는 담배를 끊는 것이 매우 중요하다.

또한 청소년층으로의 흡연확산과 간접흡연을 방지하는 것이 전체 척추 질환을 예방하는 데 중요하다.