산업화된 사회에서는 전 인구의 50-80%가 일생 중 한 번이상 요통 및 요하지통을 경험하는 것으로 알려져 있으며, 그 중 가장 유병률이 높은 연령대가 35세에서 55세 사이로 요하지통의 치료를 위한 사회 경제적 손실 또한 크다. 그리고 최근에는 점점 고령화 사회가 되어 가면서 척추의 퇴행성 병변으로 인한 다양한 만성적 통증을 가진 노인 인구가 증가하고 있고, 추간판 탈출증이나 척추관 협착증 등으로 척추 수술을 받은 후 통증이 지속되거나 재발 하여 고통 받는 환자들도 볼 수 있다. 이런 환자들을 위한 비수술적 치료법으로서 최근 우리나라에 도입되어 행해지고 있는 감압적 신경 성형술에 있다.

1900년대 초반 요하지통의 치료를 위한 경막외강 주사가 시작된 이후 척추성, 비척추성 통증에 대한 다양한 비수술적 신경 치료가 발전 되어져 왔는데, 그 중 척추성 통증 치료를 위한 경막외강 감압적 신경성형술은 미국 텍사스대 의대 통증센터의 GB Racz교수가 개발하여 1980년대 후반부터 시술해온 것으로 이미 안전성과 유효성을 검증받은 치료로서 이 시술은 미국에서는 매년 100만명이 혜택을 볼 정도로 보편화된 기술이다.

감압적 신경 성형술을 위해서는 우선 척추 MRI등의 검사를 통해 환자가 호소하는 증상과 일치하는 병변을 확인 한 다음, 국소마취 하에서 경막외강으로 카테터를 삽입하여 원하는 부위에 도달하면 약물을 주입한다. 신경 다발을 압박하는 부위의 염증을 가라앉히고 통증을 전달하는 신경을 안정시키며, 반복되는 염증과 수술후 신경 주변의 반흔, 흉터로 인해 통증을 유발하는 신경 주변 유착 부위를 박리하여 신경의 압박을 감소시키게 된다. 이때 일반적인 신경 주사에서는 이용할 수 없는 고장성 식염수(10%)를 사용하어 유착 부위를 떼어내게 된다.

통증 치료용 경막외강 감압적 신경 성형술은 급성 추간판 탈출이나 척추관 협착증 등의 질환에서 수술적 치료 이전에 해 볼 수 있는 매우 유용한 통증 관리 방법이라 할 수 있다. 또한 척추 수술 후 수술은 성공적이나 통증이 계속 남아 있어 고통을 호소하는 이른바 ‘수술후 통증 증후군’의 경우에도 많은 환자들에서 상당 부분 통증을 감소시킬 수 있는 것으로 입증되었다.

이 시술은 시술부위나 척추 또는 전신의 감염이 있거나 출혈 경향이 있는 환자등을 제외하면 시술 대상에 있어 특별한 제한점이 없다. 또한 국소마취하에서 환자의 증상을 모니터링하면서 시술하고 사후에 특별한 처치가 필요치 않아 외래 단위에서 행할 수 있고 바로 일상 생활로 복귀할 수 있다는 장점이 있다.

경막외강 감압적 신경성형술은 현대 생활인의 병으로 자리 잡은 경부, 요부의 다양한 척추성 통증을 위한 효율적인 비수술적 치료법으로 생각된다.