한국 프로축구 K-리그 ‘디펜딩 챔피언’ 성남일화가 2007 AFC(아시아축구연맹) 챔피언스리그 4강에 도전한다.

성남은 19일 오후 7시 홈구장 탄천종합운동장에서 중동의 ‘강호’ 알 카라마(시리아)와 8강 토너먼트 1차전을 갖는다.

2차전이 원정 경기로 치러지는 만큼 성남으로선 무조건 승점 3점을 거두고, 가급적 많은 득점을 올려야 한다.

그러나 알 카라마는 결코 만만한 상대가 아니다.

알 카라마는 시리아리그를 다섯 차례 제패한 강팀으로 지난 시즌 챔피언스리그 결승까지 올라 전북과 호각세의 경기를 펼치며 준우승을 차지했고, 이번 시즌에는 3승2무1패로 승점 11점을 기록하며 네프치(우즈베키스탄)를 따돌리고 C조 1위로 8강에 올랐다.

특히 미드필드에서 강세를 보이며 이번 시즌 3골을 기록한 이야드 만도와 지하드 알 후세인, 파드 아오디(이상 2골) 등 3인방은 강한 중거리 슈팅력과 함께 뛰어난 2선 침투 능력을 보유하고 있어 각별한 경계가 필요하다.

성남은 후반기 접어들면서 체력 과부하로 한때 4경기 연속 무승(1무3패)이라는 올 시즌 최악의 부진에 빠지며 라이벌 수원에 1위 자리를 내주기도 했지만, 대전과 전북을 각각 2-1로 연파하며 팀 분위기가 다시 상승세로 돌아섰다.

성남은 최근 컨디션이 살아나며 K-리그에서 3경기 연속 공격포인트(1골2도움)를 기록하고 있는 이따마르를 선봉으로 공격의 ‘핵’ 김두현과 손대호-김상식으로 이어지는 미드필드진이 알 카마라를 중원부터 압박, 경기를 쉽게 풀어간다는 구상이다.

여기에 이 대회에서 5골을 기록한 모따를 비롯해 최성국, 김동현 등 풍부한 자원을 보유하고 있어 상대의 중앙 플레이만 잘 차단하면 의외로 쉽게 첫 승을 따낼 수 있다.