일본프로야구 요미우리 자이언츠의 4번 타자 이승엽(31)이 시즌 막판 불방망이를 앞세워 팀의 리그 우승과 3년 연속 30홈런 달성이라는 두 마리 토끼를 잡으며 유종의 미를 거둘 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

지난해 리그 4위까지 밀렸던 요미우리는 센트럴리그 페넌트레이스를 단 2경기 남겨둔 27일 현재 2위인 주니치 드래곤스에 2게임, 3위 한신 타이거스에 2.5게임 앞서 있다.

지난 2002년 이후 5년만의 리그 정상을 향해 8부 능선을 넘은 셈이다.

비록 주니치가 7경기, 한신이 6경기를 남겨두고 있지만 요미우리가 10월 2일과 3일 홈에서 열리는 야쿠르트 스왈로스전과 요코하마 베이스타스전에서 전승을 거둔다면 자력 우승이 가능하다.

주니치와 한신은 3연전을 치러야 하기 때문에 출혈이 불가피할 것으로 보인다.

엄지손가락 부상으로 올 시즌 부진한 모습을 보였던 이승엽의 우승 의지도 어느 때보다도 강렬하다. 이승엽의 집중력과 의지는 시즌 막판 치열한 선두싸움에서 잘 드러나고 있다.

소속팀 리그 선두 수성의 기로였던 26일 주니치와의 라이벌전에서 천금 같은 동점 홈런을 터뜨리고 경기 최우수선수(MVP)로 뽑혔던 이승엽은 “두 경기 모두 이겨 도쿄돔에서 우승 헹가래를 치겠다”며 우승 의지를 드러냈다.

이승엽은 개인 성적에서도 3년 연속 30홈런 달성에 단 1개 차로 다가섰다.

일본 무대 진출 첫 해인 2004년 지바 롯데에서 홈런 14개에 그쳤지만 2005년 홈런 30개를 채웠고, 요미우리로 옮긴 지난해 41개의 아치를 그렸다.

남은 두 경기에서 홈런을 하나만 더 추가하면 된다. 최근 불붙은 방망이의 기세를 이어간다면 가능하다.

이승엽은 지난 24일 주니치전에서 시즌 28호 대포를 포함해 4타수 3안타의 맹타를 휘둘렀고, 이틀 만인 26일 같은 팀과의 경기에선 역전의 발판을 마련하는 1점 홈런을 쏘아올리는 등 4경기 연속 안타 행진을 하고 있다.

특히 26일 터뜨린 홈런은 오랜만에 시원한 풀스윙으로 대형 홈런을 때려내 30홈런의 기대를 부풀리고 있다.