이른바 ‘연기없는 담배(ST. Smokeless Tobacco)’가 국내 본격 상륙하기 전에 직·간접 흡연의 폐해를 막기 위해서라도 ST상품의 수입과 제조, 판매, 광고, 판촉을 금지하는 법률을 신속하게 제정해야 한다는 주장이 나왔다.

ST는 담배의 일종이지만 연소과정을 거치지 않아 연기가 발생하지 않는 형태의 담배를 말한다. 껌처럼 씹으면서 니코틴이 포함된 즙을 빨아먹는 ‘씹는 담배(Chewing Tobacco)’와 코로 냄새를 맡는 ‘코담배(Snuff)’ 등 크게 두 가지 종류가 있다.

한양여자대학 보건행정학과 조준호 교수는 보건복지포럼 최근호에 발표한 ‘연기없는 담배의 건강영향 및 적절한 금연정책 방안 모색’이란 연구논문을 통해 이 같이 주장했다.

조 교수는 “담배회사들이 전 세계적으로 흡연(간접흡연)에 대한 각종 제재조치로 금연의 기로에 서서 고민하는 흡연자들에게 다가가 연기없는 담배가 기존 담배(Cigarettes)보다 덜 해롭다고 설명하면서 소비자를 유혹하고 있다”면서 “ST에 대한 규제장치를 하루빨리 마련해야 한다”고 말했다.

조 교수는 특히 “담배회사들이 ST는 연기가 없어 청소년이 담배를 사용하고 있어도 적발하기가 쉽지 않은 점을 파고들어 청소년을 대상으로 판촉활동을 강화하는 전략을 펴고 있다”면서 “이로 인해 실제로 ST의 판촉활동이 시작된 나라에서 청소년의 연기없는 담배 사용이 급격히 증가하는 경향을 보이기도 했다”고 말했다.

ST는 인도-파키스탄 아대륙(Subcontinent)과 아프가니스탄, 방글라데시, 말레이시아, 이란, 중앙아시아, 스리랑카, 태국, 부탄 등과 알래스카 및 캐나다 북극 인근 지방, 스웨덴, 핀란드, 미국 등에서 사용되고 있는 것으로 알려졌다.

조 교수에 따르면 담배회사들의 주장과는 달리 ST는 3천 가지 이상의 유독물(Chemicals)을 포함하고 있으며, 이 중에서 28가지는 발암물질로 알려져 있다.

조 교수는 “ST는 입술과 혀, 뺨, 입천장과 바닥, 목구멍 등에 구강암을 일으킬 수 있는 암 유발 물질이며, 입안과 뺨, 혀 등에 백반증(점막에 희고 두꺼운 반점이 생기는 피부질환)을 유발할 수 있고, 기존 담배보다 많은 양의 니코틴을 함유해 니코틴 중독을 야기하며, 치아와 잇몸 질환을 유발할 수 있다”고 말했다.

이 때문에 세계보건기구(WHO)는 ST의 위해성에 대한 과학적 근거를 제시하면서 ST가 아직 보급되지 않은 나라는 ST 도입 자체를 방어하고, 이미 ST가 사용되고 있는 나라에서는 ST사용 증가를 막기 위해 모든 정책수단을 강구할 것을 권고하고 있다고 조 교수는 말했다./연합뉴스