우리나라는 OECD 국가 중에서도 인구밀도가 유난히 높아 러시아워가 되면 보행공간은 사람들로 인산인해를 이룬다.

전통적으로 우측보행을 생활화해온 우리나라는 1921년 조선총독부 ‘도로취체규칙’에 의해 보행방법을 좌측보행으로 변경했으며 최근까지만 해도 당연하고 익숙한 보행문화로 자리 잡고 있었고 유치원이나 초등학교 등 교육현장에서도 대부분 좌측보행을 권장, 교육했다.

하지만 아무리 교육을 받았다 해도 사람이 많은 곳에서는 좌측보행을 지키려는 사람들과 몸이 편한 대로 우측보행을 하는 사람들이 뒤엉키기 마련이다.

1921년부터 88년간이나 이어져 온 좌측보행 문화가 지난 10월부터 서울 지하철 전 역사를 시작으로 우측보행으로 바뀌게 됐다.

오랜 세월 지속되어 온 좌측통행이라는 사회적 약속을 이제 와서 바꾼 이유는 우측보행이 우리의 신체 특성과 일치하고 글로벌 사회의 에티켓과 일치하기 때문이라고 전문가들은 정의한다. 인간은 누구나 자유롭게 걸을 권리가 있으며 대부분은 일정한 규칙 없이 무의식적으로 보행한다. 하지만 복잡한 거리에서 모두가 지켜야 하는 약속이 없다면 거리는 일순간 혼란에 빠지게 된다. 스페인이나 아르헨티나처럼 안전성을 이유로 우측보행으로 법제화한 나라도 있다. 그동안 좌측보행으로 인해 발생한 문제점과 불편함은 우리 주변 곳곳에 내재되어 있었다. 공항게이트나 회전문은 우측보행으로 출입하게 설치돼 좌측보행 시 혼란이 발생한다. 보행 시 짐이나 우산 등을 운반하는 경우 오른손 사용이 77%로 역시 좌측보행자와 충돌이 발생한다.

보행문화가 개선되면 교통사고의 약 20%가 감소할 것으로 기대하고 있다. 인체심리 측면에서도 눈동자의 움직임이나 정신부하 심장박동수가 감소되어 심적 안정감을 주는 것으로 나타났다. 이와 같이 우리에겐 보다 안전하고 쾌적하게 걸을 수 있는 보행환경이 필요하며 앞으로도 적극적인 홍보를 통해 보다 편리하고 안전한 보행문화를 만들어야 한다.