이청용(21·볼턴 원더러스)이 잉글랜드 프로축구 프리미어리그에서 5경기 연속 선발 출전하면서 숨 가쁘게 달려왔던 2009년 한 해를 마무리했다.

이청용은 구랍 30일 오전 영국 볼턴 리복 스타디움에서 열린 헐시티와 2009~2010 프리미어리그 20라운드 홈 경기에 오른쪽 미드필더로 나와 풀타임을 뛰었다.

이청용은 비록 공격포인트를 올리지 못했지만 활발한 움직임으로 제 몫을 해줬고, 볼턴은 두 골 차로 앞서고도 결국 2-2로 비겨 아쉬움을 남겼다.

프리미어리그 진출 4개월 만에 볼턴의 주축 선수로 자리매김한 이청용은 경기 후 “개인적으로 만족할 수 있는 한 해였다”며 2009년을 되돌아보고 나서 “팀에서도 좋은 모습을 보이고, 월드컵에서도 좋은 모습을 보여주고 싶다”는 새해 각오도 전했다. 볼턴은 이날 경기를 위해 발행한 매치 프로그램에 6쪽이나 할애해 이청용을 집중 조명했다. 이청용에게 거는 기대가 어느 정도인지 짐작할 수 있게 하는 대목이다.

이청용은 매치프로그램에 실린 인터뷰에서 “입단 당시 적응하는데 적어도 1년의 시간은 필요하다고 생각했다. 하지만 기대한 것보다 많은 출전 기회를 얻으면서 적응도 빨라진 것 같다”고 밝힌 뒤 “프리미어리그에서 세계적 선수들과 뛰는 것은 영광이다. 하지만 그들과 뛰려고 축구를 하는 것은 아니다. 나 자신의 명예를 위해 열심히 뛰는 것이다. 한국의 어린 선수들에게도 꿈을 심어주고 싶다”고 덧붙였다.