자유선진당이 6.2 지방선거를 앞두고 ‘체질 개선’에 나섰다.

지난해 재보선 패배로 충청권에 기반을 둔 군소야당의 한계를 절감한 상황에서 과감한 변화로 당의 면모를 일신하지 않고서는 이번 지방선거에서도 소기의 성과를 거두기 어렵다는 판단에서다.

이회창 총재가 새해 첫 일성으로 “당을 다시 바꿔야 할 때가 왔다”고 밝히며 문호개방과 당 체제정비를 강조한 것에서도 새롭게 탈바꿈하겠다는 의지를 읽을 수 있다.

이에 따라 선진당은 당헌당규 개정과 인재영입에 박차를 가하고 있다.

먼저 경직된 당 이미지를 쇄신하기 위해 총재직을 없애고 대표 체제로 갈 예정이다.

이 총재는 최근 신년 기자회견에서 “‘제왕적 총재’라는 말이 나오는데 가급적 총재 직명을 없애고 보다 단순화된 당 체제를 만들고자 한다”고 공언한 바 있다.

‘젊은 피’ 수혈을 위한 인재영입 작업도 물밑에서 진행중이다.

지방선거 승리는 물론 교섭단체 지위를 회복하고 당의 외연을 확대하기 위한 것이다.지난달 내홍을 감수하면서 유력한 차기 대전시장 후보인 염홍철 전 대전시장을 영입한 것도 이 같은 맥락에서다.