배삼룡 씨 측은 “배 씨가 23일 입원 치료 중이던 풍납동 서울아산병원에서 별세했다”고 밝혔다.
그는 지난 1990년대 중반부터 흡인성 폐렴으로 투병하다 2007년 6월 한 행사장에서 쓰러져 입원했으며 최근 들어 자가호흡을 하고 가끔 말은 했지만 지인들을 알아보지는 못하는 상태였다.
1960~1970년대 ‘비실이’라는 별명과 함께 정상의 인기를 누리던 배 씨는 잇단 사업 실패 등으로 생활고를 겪었고, 서울아산병원에 입원한 후에는 약 2억 원의 병원비를 체납해 주위를 안타깝게 했다.
빈소는 아산병원에 차려졌으며, 유족으로는 아들 동진 씨, 딸 경주 씨와 주영 씨가 있다. 발인은 27일 오전에 치러진다.
1968년 MBC 코미디언으로 정식 데뷔한 배삼룡은 한국 방송 코미디의 최고 스타로 큰 인기를 모았다.
특유의 바보 연기, 허약 체질 연기로 장수 코미디 프로그램 ‘웃으면 복이 와요’와 ‘부부 만세’ 등으로 남녀노소의 사랑을 받았다. 특히 동갑내기 단짝 구봉서와 콤비를 이뤄 정치적으로 암울했던 시기 서민들에게 웃음을 선사했다.
1926년 강원도 양구에서 태어난 배 씨는 초등학교를 졸업한 후 13살때 큰 형을 따라 일본 도쿄로 건너가 우에노고등학교를 졸업하고, 광복 후 귀국해 연예계에 뛰어들었다. 1946년 유랑 악극단 ‘민협’의 단원으로 코미디언 생활을 시작한 그는 ‘장미’, ‘무궁화’, ‘삼천리’ 등 많은 악극단을 거쳐 방송계에 진출해 인기를 모았으며 코미디 프로그램뿐만 아니라 ‘사람팔자 시간문제’, ‘9대 독자 사랑법’ 등 400여 편의 드라마와 ‘요절복통 007’(1966), ‘형사 배삼룡’(1975), 등 영화에서도 종횡무진 활약했다.
그랬던 그는 1980년 신군부가 권력을 장악하면서 어느 날 갑자기 ‘연예인 숙정대상 1호’로 지목되며 방송출연 정지를 당했다. 시대에 역행하고 사회의 건전한 미풍양속을 해치는 인물이라는 이유였다.
그러다 1997년 ‘눈물의 여왕’의 성공으로 다시 악극 스타로 재기한 그는 ‘그때 그 쑈를 아십니까’로 3년여 간 인기를 끌었다.
원로 코미디언 구봉서(84)는 오랜 지기인 배삼룡의 별세 소식에 “이젠 내 차례인가 싶고 너무 슬프다. 두 사람밖에 안 남았는데 한 사람이 갔으니 이젠 내 차례 아닌가”라고 말했다.
원로 코미디언 배삼룡 씨가 별세했다는 소식이 전해지자 누리꾼은 인터넷 주요 포털 사이트에 개설된 추모 사이트와 관련 기사의 댓글 등으로 배 씨를 추모했다.
대화명 ‘와룡선생’은 “어릴 적 당신에게 많은 웃음을 받았다. 돌아가셨다는 소식을 들으니 마음이 무척 아프다. 두 손 모아 명복을 빌겠다”라며 온라인으로 헌화했다.
아이디 ‘세상의 빛’은 “고인의 명복을 빌며 유가족에게는 심심한 위로의 말씀을 드린다. 희극계의 거목이 쓰러지심에 국민 모두 애통한 마음 금할 길이 없다”라며 안타까워했다.
관련 뉴스에도 수십 개의 추모 댓글이 달렸다. 댓글 앞에는 추모를 뜻하는 이모티콘인 ‘▶◀’가 달리기도 했다.
