얼마전 끝난 KBS2 드라마 ‘공부의 신’의 열기로 학생들과 학부모 사이에서는 공부에 길라잡이가 되어줄 책에 많은 관심이 쏠리고 있다.

그 많은 책들 중에서도 ‘기적의 멜빵곱셉’은 수학의 나라 인도를 뛰어넘는 계산방법을 소개하고 있다.

IT강국의 기본은 수학. 학생들의 수학공부에 불꽃을 붙이고자 각 나라에서는 인도식 교육열풍의 전쟁이 지금도 이어지고 있다.

그래서 나온 19단 외우기 열풍도 우리나라에서 불게 됐다. 저자는 교장으로서 19단 곱이 과연 외워질까라는 의문을 갖고 외우고 또 외우면서 ‘외우는 것은 수학이 아니다’라는 결론을 내리고 19단 곱이 보일 수 있는 방법은 없을까하고 궁리 하다가 모든 곱셈의 곱을 한 줄로 구할 수 있게 했고 곱이 보일 수 있는 방법을 찾았다.

바로 인도 수학을 뛰어넘는 기적의 멜빵곱셈이다.

학생들이 구구단을 외우고 덧셈만 할 수 있으면 19단을 외우지 않아도 멜빵개념과 원리만 깨달으면 곱이 저절로 보여 지는 것이다. 인도 베다수학곱셈은 저자가 만든 멜빵곱셈처럼 곱도 보이지 않을 뿐더러 모든 곱셈의 방법이 통하지 않으므로 이럴 때는 이렇게 저럴 때는 저렇게 몇 가지 곱셈법을 소개하고 있다. 그것도 곱이 쉽게 보이지 않아서 꼬리에 꼬리를 달고 있는 모양의 식이다.

초등학생들이 19단 곱셈의 곱을 익히는 동안 그들은 2차 방정식과 연관된 인수분해를 어려운 개념 설명 없이 익히게 되는 것. 바로 19단의 11×11에서 19×19까지 81개의 곱셈의 곱을 구하는 동안 2차 방정식과 인수분해를 자연스럽게 즐기면서 배우게된다.