지난 1월 7일부터 29일까지 사이에 포천시 신북면과 청수면에서 발생했던 구제역이 76일 만인 23일 공식적으로 종식됐다. 두 달 남짓한 기간이었지만 질병 발생 시기가 엄동설한인데다 민족의 큰 명절인 설날을 앞둔 시점이어서 축산농가는 물론 일반의 충격이 여간 크지 않았다.

이번 구제역 사태로 45농가 5천416두의 우제류 가축이 살처분 또는 매몰 돼 약 112억원의 살처분 보상 및 오염물건(볏짚, 소독약품, 사료 등)에 대한 보상 요인이 발생했다.

이밖에 22개의 이동통제소 설치, 시민단체·군인·경찰·소방관 등의 인력 동원, 489대의 중장비, 503대의 방역장비 등을 운영하는데 29억5천300만원의 비용이 든 것으로 집계됐다. 줄잡아 141억5천만원의 피해를 본 셈이다.

구제역이 종식된 것은 다행한 일이다. 하지만 그동안 겪은 축산농가의 고통과 막대한 재정 손실, 귀중한 인력소모 뿐만 아니라 국민의 불안과 해외에 미친 축산 한국의 이미지 추락 등을 종합하면 참으로 어이없고 안타까운 일이었다. 그러나 이미 지난 일이다.

포천시는 23일 관내의 위험지역 내 41농가, 558두에 대한 정밀검사를 실시한 결과 이상 징후가 없음을 확인하고 구제역 종식을 공식 선언했다. 그러면서 구제역 발생 현장에 뛰어들어 방역활동과 사후관리에 협조해준 모든 분들의 노고에 대해 위로의 말과 함께 감사한다고 했다. 당연하다.

우리는 이번 사태를 보면서 타인의 위기를 자신의 위기로 인식하고, 조건없이 돕고 나서는 협력과 협동의 힘이 얼마나 큰 지를 새삼 깨달았다.

포천시는 5월말까지를 구제역 방역 특별기간으로 정하고 ‘소독의 날’ 운영을 강화하고, 피해 농가에 대한 생업 지원에 주력할 계획임을 밝혔다. 둘다 긴요하고 반드시 실천해야할 당면 과제다.

어느 수준까지 이뤄질 지가 문제다. 방역은 지속적이면서 과학적일 때 효과를 거둘 수 있다는 것은 상식이다.

이상무 판정이 나왔다고 해서 방역을 소홀히 하거나 방심해서는 안된다. 피해 농민의 생계지원은 매우 시급하다. 구제역이 아니더라도 축산 농가는 경영 자체에 어려움을 겪고 있다. 사료값 인상, 시장의 불안, 질병의 위험까지 어느 한가지라도 부담되지 않는 것이 없다. 특히 두달 남짓 사이에 송두리째 절단난 사육환경은 그들의 재기를 어렵게 하고 있다. 모든 방법을 동원해서라도 그들부터 도와야 할 것이다.