금융권의 정기 신용등급 평가에서 B등급으 받은 중견업체인 성원건설에 이어 A등급인 남양건설도 유동성 위기에 몰려 법정관리를 신청하자 건설업계는 금융위기의 여파로 빚어진 2008년 말 ‘줄도산’ 사태가 재연도지 않을까 전전긍긍 하고있다. 지난 2일 법원에 기업회생절차(법정관리)를 신청한 남양건설은 전국 시공능력 평가에서 35위에 오른 중견업체여서 더욱 충격은 크다. 특히 남양건설은 지역경제에서 차지하는 비중이 작지 않은 데다 하도급업체만 수백 개에 이르는 것으로 알려져 파장이 클 것으로 우려하는 목소리가 높다.
상황이 이런데도 건설업계의 자금 사정이 가까운 시일 안에 호전될 가능성은 크지 않아 보여 걱정이다. 채권금융기관들이 건설업종 대출 규모를 줄이고 신용위험 평가를 대폭 강화하려는 움직임을 보이고 있기 때문이다. 지난 1월 말 현재 은행권의 중소 건설업체 연체대출액은 9천860억원으로 작년 12월보다 27.6%나 늘었고, 연체율도 2.9%로 전체 중소기업 연체율(1.5%)의 두 배 가까이나 된다.
사정이 이러다 보니 은행 등 금융기관이 더욱더 건설업종 대출을 꺼리고, 이에 비례해서 건설업체의 자금난은 갈수록 심화하는 악순환이 이어질 수밖에 없다. 4-5월에 금융권이 건설사 신용등급 평가에 들어가면 여러 곳이 퇴출당할 것이라는 어두운 전망이 나오는 것도 이런 배경에서다. 대한건설협회 회장이 최근 기자간담회에서 “중견건설사 7-8곳은 상당히 어려운 상황”이라고 말한 것도 이를 뒷받침한다.
건설업계에서는 회복세를 보이는 경제에 건설사 연쇄부도 사태가 부정적 영향을 미칠 것이라며 서둘러 대책을 마련해달라고 호소하고, 정부·여당도 건설사들의 숨통을 터주려고 지방 미분양 아파트에 대해 양도세 감면 혜택을 연장해주기로 했지만, 임시변통일 뿐 근본 해법은 아닌 것으로 여겨진다. 건설업계는 게다가 양도세 감면 연장 혜택을 지방 아파트에만 주는 것은 지원 효과를 반감시킬 것이라며 수혜 대상을 수도권으로까지 넓히는 한편 부동산 관련 대출 규제도 풀어달라고 하소연이다.
하지만, 임기응변식 지원책만으로는 건설업계가 현 상황을 완전히 극복하기는 어렵고, 또 설혹 위기국면을 일시적으로 벗어난다 하더라도 추후 유사한 위기가 재연될 개연성을 배제할 수 없는 노릇이다. 무엇보다 중요한 것은 자금난에 처한 건설사 스스로 뼈를 깎는 자구노력을 해야 한다는 점이다. 자구노력도 제대로 하지 않고 무턱대고 당국의 지원책에만 기대려 한다면 이는 어불성설이다.