“‘엄친아’ 이미지를 너무 깨고 싶었어요. 호섭이는 이전까지와는 전혀 다른 역할이라 무슨 일이 있어도 꼭 잡고 싶었습니다.”
탤런트 이상윤(29)은 진심으로 현재의 역할을 즐기는 듯했다.
SBS TV 주말극 ‘인생은 아름다워’에서 막내아들 호섭 역을 맡고 있는 그를 최근 만났다.
“촬영장에 가는 게 너무나 즐겁고 변신이 행복하다”며 활짝 웃은 그는 화면에서보다 더 훤칠하고 매끈한 모습이었다. 키가 185㎝란다.
호섭이는 중산층 가정의 막내 아들로 대학을 중퇴하고 스킨스쿠버 강사로 활동하는 인물. 화목한 가정에서 바르게 자라난 ‘착한 아들’이지만 단순한 면이 있어 툭하면 여동생으로부터 ‘바보’라고 놀림을 받기도 한다.
최근에는 1천만 원 정도를 들여 결혼할 상대인 연주(남상미 분)의 차를 바꿔주겠다고 했다가 집안을 뒤집어놓기도 했다.
‘지금 네 형편에 그런 짓이 가당키나 하냐’는 비난이 사방에서 쏟아졌다.그런데 그는 불과 얼마 전까지만 해도 호섭과는 전혀 다른 인물들을 주로 연기해왔다.
부잣집의 똑똑하고 잘 생긴 아들이자, 스마트한 변호사 혹은 엘리트 대학원생 역할이 그의 전공이었다. 매사 자신만만하고 두려울 게 없는 안하무인의 캐릭터로 차갑고 냉정했다. 또 1천만원 정도 쓰는 건 우스운 남자였다.
그런 그의 이미지를 바꿔준 사람은 ‘인생은 아름다워’의 김수현 작가. 2008년 SBS ‘신의 저울’을 호평했던 김 작가는 그 작품에서 송창의와 투 톱을 이뤘던 이상윤을 눈여겨보면서 그에게서 지금의 호섭이 이미지를 끌어냈다.
“이순재 선생님이 당시 ‘김 작가가 자네를 되게 좋게 본 것 같다’고 말씀하셨어요. 또 다른 분한테는 김 작가님이 ‘저 친구에게는 사내 냄새가 난다’고 하셨다는 말도 전해들었어요.”
김 작가는 샤프한 수트 차림이었던 그를 몸으로 부딪히는 스킨스쿠버로 변신시켰고, 어깨와 눈에 들어갔던 힘을 완전히 빼고 대신 따스함을 불어넣어줬다.
“호섭이는 때가 덜 묻은 순수한 남자예요. 꼬인 부분도 없고요. ‘바보’라는 소리를 많이 듣지만 그게 지능이 모자라서가 아니라 순수하고 단순해서 그런 거여요. 요즘은 연주와의 결혼만을 생각하기 때문에 더 바보 소리를 듣는데, 호섭이는 연애하니까 그저 행복할 뿐이에요.(웃음)”
그가 이처럼 이미지를 바꾸는 데 시간이 걸렸던 것은 서울대 물리학과에 재학 중이라는 사실이 한몫했다.
데뷔 때부터 ‘남자 김태희’로 불렸던 그를 드라마 관계자들은 극 중에서도 ‘엄친아’로 만들었다.
“처음에 시작할 때 그런 점이 백그라운드로 작용했고 거기서 풍긴 이미지 때문에 비슷한 역할들이 잇달아 들어왔어요. 그런데 전 빨리 벗어나고 싶었습니다. 김수현 작가님께 너무 감사하죠.”
연기를 하느라 학업을 소홀히 해 지난해 학사 경고 누적으로 서울대에서 제적됐던 그는 올해 재입학 신청으로 구제돼 다시 학생이 됐다.
“제적 소식에 많은 분께 혼났어요. 학교는 꼭 졸업해야죠. 지금 10학기까지 다닌 상태인데 내년에는 가능하면 학업에 집중해 졸업하려고요.”
이상윤은 공익근무 막바지였던 2004년 말 소위 ‘길거리 캐스팅’으로 광고모델 제안을 받았다.
“그전까지는 연기에 대해서는 전혀 생각해본 적이 없었어요. 그래서 부모님과 친구에게 물었는데 양쪽 모두 놀랍게도 적극 추천을 하는 거에요. 부모님은 제가 내성적이라 그런 일을 하면 성격이 좀 밝아질 것으로 기대하셨던 것 같아요. 물론 순전히 아르바이트로서죠. 그러다 진짜 연기하겠다고 하니까 그땐 반대하셨어요.(웃음) 아버지와 1년 정도 다퉜어는데, 살면서 아버지와 다툰 것은 그때가 처음이었습니다.”
