일본 동북부 지역을 강타한 대지진과 쓰나미가 20일로 발생 열흘째를 맞은 가운데 공식적인 사망·실종자수가 2만명을 넘어섰다.

일본은 일요일인 이날 원자로 냉각기능이 상실된 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소에 대한 물 투입 작전을 계속하면서 자위대와 경찰, 행정기관, 자원봉사자 등을 동원해 수색 및 구조활동을 펼쳤다.

그러나 참사가 일어난지 열흘째에 접어듦에 따라 생존자가 남아있을 가능성이 더욱 희박해 지고 있으며, 공식적인 사망 및 실종자수가 크게 늘어나고 있다.

일본 경찰은 지난 11일 발생한 대지진으로 이날 낮 12시 현재까지 8천133명이 숨지고 1만2천272명이 실종된 것으로 집계됐다고 공식 발표했다.

일본 경찰이 확인한 사망 및 실종자 총수는 2만405명으로 공식적인 사망·실종자수가 처음으로 2만명을 넘어섰다.

또한 이 같은 사망·실종자수는 지난 1995년에 발생한 고베 대지진 당시의 사망·실종자 6천434명을 크게 웃도는 수치다.

사망 및 실종자수는 미야기(宮城)현이 4천862명으로 가장 많고, 이어 이와테(岩手)현 2천525명, 후쿠시마현 670명 등의 순이다.

그러나 미야기현 내에서만 1만 5천명 이상이 사망했을 수 있다고 교도 및 지지통신이 보도하는 등 구조작업이 진행됨에 따라 공식 사망·실종자수가 더욱 늘어날 전망이다.

미야기현을 비롯한 지진 및 쓰나미 피해 지역에는 아직까지 25만7천여 가구에 전기가 공급되지 않고 있으며, 최소 100만명 이상이 식수 부족을 호소하고 있다고 외신들은 전했다.

대지진 이후 이와테, 미야기, 후쿠시마현 주민 1만5천∼3만명이 다른 현으로 피난하는 등 지진지역을 떠나는 주민들도 늘어나고 있다.

한편 후쿠시마 원자력발전소에서 30㎞ 떨어진 곳에서 생산된 우유에서 안전기준을 초과한 방사능이 검출됨에 따라 일본 정부는 원자력발전소 주변 지역에서 생산한 농산물의 판매 및 선적을 금지하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다.