‘여자마라톤의 전설’로 불리는 그릿 웨이츠가 6년간의 암 투병 끝에 생을 마감했다.

향년 57세. AP통신은 웨이츠가 2005년 발견된 암을 극복하지 못하고 결국 눈을 감았다고 20일 전했다.

노르웨이 출신인 웨이츠는 원래 중장거리 선수였지만 남편이자 코치인 잭 웨이츠를 만나면서 마라톤으로 전향했다.

1975년과 1976년 3천m 세계기록을 연거푸 세우며 이름을 날리던 웨이츠는 남편의 지도를 받아 1978년 뉴욕마라톤에 출전하면서 마라톤에 첫발을 들여놓았다.

그때까지 마라톤 풀코스(42.195㎞)를 뛰어본 적이 없었던 웨이츠는 처음 출전한 뉴욕 대회에서 당당히 우승을 차지했다.

이후 웨이츠는 여자마라톤의 황제로 거듭나며 승승장구했다.

1983년 핀란드 헬싱키에서 열린 첫 세계육상선수권 대회에서 금메달을 목에 건 웨이츠는 이듬해 LA 올림픽 첫 여자마라톤에서 은메달을 따냈다.

1983년과 1986년 런던 마라톤, 1988년 스톡홀름 마라톤을 제패한 데 이어 자신의 데뷔 무대였던 뉴욕마라톤에서 9번째 월계관을 쓰고 은퇴했다.