통일부가 말라리아 방역 물품의 북한 반출을 승인하면서 연평도 포격 이후 중단된 남북교류사업으로 차질이 우려됐던 경기도의 말라리아 남북공동방역사업이 청신호가 켜졌다.

27일 도에 따르면 도는 통일부가 말라리아 방역 물품에 대한 반출을 승인하면서 빠르면 다음달 북한을 방문할 계획이다.

이번 방문에서 도는 전문가 의견을 바탕으로 방역 약품 과잉 투약을 방지하기 위해 신속 진단키트와 방충망 등을 대폭 확대해 지원할 예정이다.

또 올해 임신부와 태아를 위한 말라리아 치료약, 친환경 유충살충제, 모기향 등도 지원한다.

도는 지난해 3억5천만원의 예산을 편성해 8월과 10월에 각각 공동방역을 위한 물자를 전달했으며, 올해는 사업 예산규모를 10억원으로 대폭 증액했다.

도는 2008년부터 북쪽 접경지역에서 남하는 말라리아 매개 모기수를 줄이기 위해 남북협력기금으로 북한에 방역물품을 지원하고 있다.

지원 첫해 도내 말라리아 환자수는 490명으로 2007년 1천7명보다 무려 517명(51.3%)이 감소했다.

하지만 말라리아 방역효과를 거두기 위해서는 5월부터 물품을 지원해야 하는데 2009년 신종플루, 2010년 남북 경색 등으로 방역물품 지원 시기를 놓치면서 말라리아 환자수는 611명, 818명으로 다시 증가추세로 돌아섰다.

이에 따라 도는 자체 남북교류협력위원회에서 남북공동방역사업의 예산 규모를 증액하기로 결정하고, 남북 공동 방역시기 등을 정부와 지속적으로 협의해 왔던 것으로 알려졌다.

말라리아는 얼룩날개 모기류에 속하는 암컷모기에 의해 전파되는데 우리나라에서는 경기도, 인천시, 강원도 등 접경지역에서 주로 발생한다.

도 관계자는 “국민 보건과 밀접한 관련이 있는 사업임을 감안해 정부가 승인한 것으로 보고 있다”며 “정부의 승인으로 인해 접경지역 주민들의 질병 예방에 크게 기여할 것으로 기대하고 인근 지자체와의 협조도 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 정부는 지난 천암해 사태 이후 5.24조치에도 불구하고 말라리아 남북공동방역사업을 예외적으로 허용한바 있지만, 연평도 포격이후에는 남북교류협력사업이 중단된 상태였다.