잉글랜드 프로축구 프리미어리그의 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 ‘라이벌’ 첼시를 꺾고 통산 19번째 정규리그 우승을 향한 ‘9부 능선’을 넘었다.

맨유는 9일(한국시간) 새벽 영국 맨체스터의 올드트래퍼드에서 열린 2010-2011 정규리그 36라운드 홈 경기에서 전반 35초 만에 터진 하비에르 에르난데스의 선제골에 이어 전반 23분 네마냐 비디치의 결승골이 터져 후반 24분 프랭크 램퍼드가 한 골을 만회한 첼시를 2-1로 이겼다.

‘산소탱크’ 박지성(30)은 왼쪽 날개로 선발출전해 풀타임을 뛰는 동안 에르난데스의 선제골에 도움을 주면서 시즌 5호 도움을 작성하는 ‘만점 활약’을 펼쳤다.

이로써 박지성은 이번 시즌 정규리그(4골 2도움)와 컵 대회(커뮤니티실드 포함 2골 2도움), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(1골 1도움) 등을 합쳐 12개(7골 5도움)의 공격포인트를 기록하게 됐다.

더불어 22승11무4패(승점 76)가 된 맨유는 2위 첼시(21승7무8패·승점 70)와의 승점 차를 6점으로 벌려 남은 2경기 중에서 승점 1점만 보태도 정규리그 우승 트로피를 차지하게 된다.

박지성은 킥오프와 동시에 전반 30초 만에 중앙선 부근에서 볼을 잡아 전방으로 쇄도하던 에르난데스에게 정확한 스루패스를 넣었다.

박지성의 볼을 받은 에르난데스는 첼시의 수비수 데이비드 루이스를 제치고 페널티지역 중앙 부근에서 가볍게 결승골을 뽑아냈다.

기분 좋은 시즌 5호 도움을 작성한 박지성은 전반 22분 왼쪽 측면에서 볼을 잡아 수비수를 제치고 벼락같은 오른발 중거리슛을 시도한 게 골키퍼 선방에 막히면서 아쉽게 시즌 8호골을 놓쳤다.

하지만 박지성은 곧바로 이어진 코너킥 기회에서 라이언 긱스와 원터치 패스를 주고받았고, 볼을 받은 긱스가 왼쪽 측면에서 크로스를 올리자 비디치가 골대 정면에서 헤딩으로 추가골을 만들어 일찌감치 맨유의 승리를 예고했다.

위기에 몰린 첼시는 후반 시작과 함께 불안한 수비를 보였던 루이스를 빼고 알렉스를 투입해 분위기 반전에 나섰다. 첼시는 후반 24분 하미레스가 오른쪽 측면에서 올린 크로스가 이바노비치의 머리에 맞고 떨어지는 순간 램퍼드가 골대 왼쪽에서 순간적으로 발을 뻗어 추격골을 만들었다.

쫓기는 상황에 놓인 맨유는 후반 25분 발렌시아가 오른쪽 측면에서 볼을 가로채 내준 패스가 에르난데결국 맨유는 첼시의 막판 공세를 효과적으로 막아내 2-1 승리를 챙기고 정규리그 우승에 한 발짝 성큼 다가섰다.