자유선진당 변웅전 신임대표는 10일 국민중심연합 심대평 대표, 무소속 이인제 의원 등과의 합당 및 연대에 대해 “물밑으로 교감이 오가고 있다”고 말했다.

변 신임대표는 MBC라디오 ‘손석희의 시선집중’에 출연, “제가 (두 분에게) 진정한 의미의 정당화를 하는데 손을 잡자고 하면 흔쾌히 같이 잡을 것이라고 생각한다”고 말했다.

그는 “(충청권 통합이) 늦어도 가을 이전에는 나타날 것”이라며 “그 안에도 전광석화처럼 나올 수 있다”고 예상했다.

변 대표는 한나라당의 선진당 흡수통합론에 대해서는 “한나라당의 희망사항”이라며 “선진당은 통합 대상이 아니다. 독자노선을 끝까지 고집할 것”이라고 밝혔다.

또 한나라당, 미래희망연대 등과의 연대 방식과 관련, “정책이 같고 정치적 신념이 같다면 보수대연합을 할 수 있지만, 후보를 같이하고 한다는 뜻은 아니다”며 선거연대론을 부정했다.

이와 함께 전날 퇴임한 이회창 전 대표는 한 라디오 인터뷰에서 차기 대권 출마 여부에 대해 “변화의 물꼬를 터주기 위해 대표직을 퇴진한, 순수한 의도가 왜곡될 수 있어 언급하지 않는게 좋겠다”고 밝혔다.

한편 비주류 측인 이상민 의원은 “선진당은 이회창 1인 지배 체제로 그가 물러나도 구조는 변하지 않는다”며 “충청민의 애정과 지지를 이끌어내지 못한다면 연명에 급급할 게 아니라 창조적 파괴도 결연히 해야 한다”고 주장했다.

그는 “이 전 대표 노선과 정치방식에 맹종, 묵인한 그룹이 여전히 있는데 어떤 변화가 있겠느냐”며 변 신임대표를 비롯한 최고위원과 당 지도부의 일괄 퇴진을 요구했다.