북한과 중국이 애초 지난달 하순으로 예정했던 압록강 하류의 황금평 개발 착공식을 8일 갖기로 한 것으로 알려진 가운데 ‘지각’ 착공식의 배경에 관심이 쏠리고 있다.

경협의 핵심의제였던 지난달 하순 김정일 북한 국방위원장의 방중 직후 황금평과 라선특구 개발 착공식이 연기돼 양국간 경협에 이상기류가 형성된 것 아니냐는 관측까지 제기돼왔기 때문이다.

따라서 베이징 외교가에서는 김정일 위원장의 방중을 앞두고 지난달 28일과 30일 각각 개최될 것으로 전해졌던 두 지역의 개발 착공식 연기 사유, 그리고 지금 와서 황금평 지각 착공식이 열리는 까닭에 주목하고 있다.

이와 관련해 여러가지 관측이 나오고 있으나, 우선 뒤늦게라도 황금평 착공식이 열리는 건 북중 간에 그간 노정돼 왔던 ‘이견’이 어느 정도 해소됐기에 가능한 것이라는 추론이 힘을 얻고 있다.

우선 외교가에서는 중국이 중앙정부와 국유기업의 대북투자까지는 아니더라도 정부 차원에서 자국 기업의 대북 투자의 손실을 보전하는 조치를 했거나 중국 금융기관의 북한 기업에 대한 신용대출 한도 상한 조정 등의 양보를 했을 가능성을 제기하고 있다.

아울러 중국이 자국 주도로 황금평을 개발해 중국을 포함한 외국기업까지 유치하고서, 토지 임차료를 북한에 주고 북한 기업에도 황금평 공간을 임대해주는 개발 방향에 수긍하면서 북한이 마음을 돌렸다는 관측도 나온다. 또 강성대국 원년(2012년)을 목전에 둔 북한이 북중경협 활성화를 경제개발의 출발점으로 삼으려는 의도로 황금평 개발 착공식에 나선 것이라는 분석도 있다.

이와는 달리 중국이 황금평 개발 착공식에 적극적인 까닭은 상대적으로 더 큰 이익을 챙길 수 있는 라선특구 개발을 염두에 둔 ‘선심’이라는 해석도 있다.

일각에서는 중국은 라진특구 개발을 통해 동북3성의 물류 출구로서 라진항을 ‘충분하게’ 열어준다면 황금평 개발에 적극성을 보이지 않을 이유가 없다는 관측을 제기하고 있다.