이명박 대통령은 내달 2∼11일 남아프리카공화국과 콩고민주공화국, 에티오피아 등 아프리카 3개국을 순방한다고 청와대가 26일 발표했다.

이 대통령은 2일 남아공 더반에 도착해 2018년 동계올림픽 개최지를 발표하는 6일까지 머물며 독일, 프랑스 등과의 경쟁에서 앞서기 위해 평창의 유치 활동 지원에 주력할 예정이다.

특히 이 대통령은 6일에는 최종 프레젠테이션 연사로 나서 국제올림픽위원회(IOC) 위원들에게 동계 올림픽 유치를 위해 세 번째 도전하는 우리나라의 의지와 정부의 지원 방안 등을 설명할 방침이다.

이 대통령은 또 더반에서 제이콥 주마 남아공 대통령과 정상회담을 갖고 교역 및 투자 증진, 원자력과 광물 등 에너지·자원 분야 협력 확대 등 양국 경제 현안에 대해 논의한다.

또 남아공이 아프리카에서 유일한 G20 회원국인 만큼 이 대통령은 정상회담에서 한반도와 아프리카를 포함한 지역 정세와 기후변화, 개발협력 등 국제 문제에 대해서도 의견을 교환함으로써 아프리카 진출의 거점을 확보할 방침이다.

대통령의 콩고 국빈 방문은 지난 1963년 양국 수교 이래 최초로서 지난 2000년대 초 내전이 끝난 후 국가 재건을 위해 총력을 기울이는 콩고의 경제개발계획 수립에 우리나라의 참여가 기대된다.